Ученик чародея (Часть 1-6)

- Жаль бросить в Цесисе, но не жаль выкинуть в Риге. Логично! А что ты ему на это ответил?

- Попросил не болтать глупостей.

- Хоть один умный ответ!

- Да ведь не это же главное... - оправдываясь, ответил Грачик. Важно, что увидев убегающего Винда и погнавшись за ним с пистолетом, Залинь понимал, что ему не миновать ответственности. И все-таки...

- Герой?

- Он так и говорит: решил ответить по 182-й, но не упустить Винда.

- Ишь ты, и статью знает!.. А насчет "не упустить" странновато: молодой парень, а не угнался за этой дрянью Квэпом.

- У Квэпа был большой фор - настойчиво защищал свое Грачик. - Нам обоим пришлось пробираться болотом, а Квэп бежал по сухому. И все-таки Мартын клянется, что не промахнулся. Если это так, то мы рано или поздно отыщем раненого. Лечебные учреждения Риги и все практикующие врачи предупреждены.

- А кто сказал, что Квэп явится в Ригу?

- Непременно явится! - убежденно мотнул головою Грачик. - Тут легче всего скрыться, а он вынужден искать теперь наиболее верных путей спасения. - И развивая линию своих размышлений: - Пуля пистолета, из которого стрелял Залинь, очень интересна: медная оболочка с усеченным конусом; оригинальный способ крепления к гильзе. Снимок с пули разослан всюду. Любой врач, который извлечет такую пулю из спины пациента, узнает ее. А как только мы ее получим, будет проще простого доказать, что она выпущена из пистолета Залиня. И сам пистолет тоже необычен, - оживленно продолжал Грачик, характерная особенность: номер выбит на внутренней поверхности патронника при выстреле на гильзе отпечатывается номер оружия, Каждая выстреленная гильза получает паспорт.

- Это, конечно, занятно, - согласился Кручинин, - но в спине Квэпа может сидеть только пуля, а не гильза. Значит, номер тут ни при чем. Но и впрямь интересный пистолет. - И нельзя было понять, действительно Кручинин заинтересован или смеется над Грачиком.

- Интересно это или нет, - начиная обижаться, отозвался Грачик, - а у меня в руках важнейшее обстоятельство: Строд - это Винд, Винд - это Квэп, Квэп - бывший палач, а бывший палач - убийца Круминьша. - Кручинин внимательно следил за лицом Грачика, пока тот говорил: да, его экзаменующемуся ученику достался трудный билет. Но Грачик тоже не принадлежал к ученикам, которые легко дают себя сбить: - Мы разыскали-таки дом, где жил Винд. В этом нам помогли сами жители. При обыске обнаружено кое-что ценное.

- Наверно, деньги?

- Да, да, и деньги в разной валюте. Немаловажное обстоятельство, работающее на меня: получить поддержку из-за рубежа ему больше не удастся, надо искать деньги здесь у нас. Это куда сложнее. Но важнее другая находка: тонкая прочная веревка, такого же характера, как та, на которой был повешен Круминьш. Очень удобна для завязывания узлов.

- Может быть и от одного куска? - в сомнении спросил Кручинин.

- О, нет, - поспешил ответить Грачик. - Куплена в самом Цесисе. Мы нашли лавку. Но дело не в этом, а в том, что на ней оказалась отлично вывязанная, заранее приготовленная удавка - возможно та, которую Квэп-Винд собирался накинуть на шею погибшему... - Грачик сделал паузу, желая заинтересовать слушателя. - Узел на удавке завязан теми же руками, что на шее Круминьша и на пакете в колодце, - руками профессионального палача. Это - "узел Квэпа".

73. ДУРНО ВОСПИТАННЫЙ УЧЕНИК

По установившемуся между друзьями неписанному соглашению на время обеда все деловые разговоры прекращались.

- Процесс пищеварения достаточно труден для организма сам по себе, говорил Кручинин, - чтобы не отягощать еще и мозг всякой премудростью. Во время еды и с часик после нее разговор должен идти о самых легких и приятных предметах. Совсем не глупо придумана музыка во время обеда. Только скудоумные ханжи могут считать ее буржуазной блажью.

А так как Кручинин очень любил жареную двинскую лососину, ел ее со смаком, не торопясь и запивая солодовым портером, то обед друзей обычно затягивался. Грачик с трудом выдерживал искус некасательства дел. Зато как только миновал положенный час послеобеденного молчания, он сразу принялся за продолжение прерванной беседы:

- Совершенно очевидно, - с уверенностью сказал он, - петля предназначалась, чтобы прикончить второе или, точнее говоря, третье "я" господина Квэпа. Он собирался довести до конца то, что не вышло с Залинем. Квэп видел спасение в том, чтобы дать нам доказательство своей смерти. Он считал, что в таком случае мы оставим его в покое и на деле Круминьша будет поставлена точка. Мало того - каково было бы отношение населения С. к советской службе расследования и безопасности?! "Не сумели докопаться до истины! Преступник ушел!" Вот что было бы заслуженной реакцией общественности на подобный финал дела!

- Ты прав, ты прав... - отвечал Кручинин, хотя у него был такой вид, будто он вовсе и не слушал Грачика, думая о чем-то своем.

А Грачик, не замечая этого, с увлечением продолжал:

- Квэп не успел симулировать еще одно самоубийство в петле. Его модус операнди - петля душителя - дает отличную улику против разбойника. Последовательность преступника...