Убийства по алфавиту

- Совершенно справедливо, - кивнул Пуаро. - Вы, насколько мне известно, сами явились в полицию?

- Разумеется. Узнав об этом прискорбном событии, я осознал, что мои показания могут помочь следствию, а потому и явился в полицию.

- Здравый взгляд на вещи, - величественно произнес Пуаро. - Не сочтите за труд повторить свой рассказ мне.

- Охотно. Я возвращался домой, и точно в половине шестого...

- Виноват, откуда вы с такой точностью знаете время?

Мистер Партридж, видимо, не одобрял, когда его перебивают.

- Зазвонил колокол. Я посмотрел на часы и увидел, что они на минуту отстают. Это случилось на пороге лавки миссис Эшер.

- Вы были там постоянным покупателем?

- Я часто заходил туда по пути домой. Раз или два в неделю я имел обыкновение покупать две унции некрепкого "Джона Коттона".

- Вы были знакомы с миссис Эшер? Знали о положении ее дел или о ее жизни?

- Отнюдь. Если не считать двух-трех слов о погоде, я, покупая табак, ни о чем с ней не разговаривал.

- Вы знали, что у нее есть пьяница-муж, который то и дело грозит убить ее?

- Нет, ничего этого я не знал.

- Однако вам было хорошо известно, как она выглядит. Не показалось ли вам в ней что-нибудь необычным вчера вечером? Может быть, она была встревожена или обеспокоена?

Мистер Партридж подумал.

- По-моему, она выглядела как обычно, - сказал он.

Пуаро встал.

- Благодарю вас, мистер Партридж, за то, что ответили на мои вопросы. У вас дома случайно нет справочника "Эй-би-си"? Мне нужно посмотреть расписание поездов на Лондон.

- Посмотрите на полке, у вас за спиной, - сказал мистер Партридж.

На полке стояли "Эй-би-си", справочник Бредшо, биржевой ежегодник, справочник Келли [Справочник Келли - серия адресных книг разных городов Великобритании (по названию издательства "Келлиз дирекгориз").], "Кто есть кто" ["Кто есть кто" - ежегодный биографический справочник; помещает сведения преимущественно о британских подданных. Издается с 1849 года.] и местная телефонная книга.

Пуаро снял с полки "Эй-би-си", сделал вид, что смотрит расписание, а потом поблагодарил мистера Партриджа и удалился.

Следующим нашим собеседником был мистер Альберт Риддел, и разговор принял совсем иной оборот. Мистер Альберт Риддел работал на укладке рельсов, и наша беседа состоялась под громыхание посуды, которой бряцала жена мистера Риддела, видимо, нервная особа, под рычание собаки мистера Риддела и при нескрываемой враждебности со стороны самого мистера Риддела.

Он оказался неуклюжим великаном с широкой физиономией и подозрительными глазками. Мы застали его в момент, когда он ел мясной пирог, запивая его заваренным до черноты чаем. Оторвавшись от чашки, он злобно глянул на нас.

- Рассказал все, что надо, и баста, - прорычал мистер Риддел. Мне-то, в конце концов, что за дело? Таскался в этот чертов участок, а теперь снова-здорово - выкладывай все заново каким-то иностранцам.

Пуаро с усмешкой покосился на меня и сказал:

- Право, я вам сочувствую, но что поделаешь! Речь идет об убийстве, не так ли? Требуется чрезвычайная осторожность.

- Сказал бы ты лучше джентльмену, что ему нужно, Берт, - нервно заметила жена.

- Заткни пасть! - заревел великан.

- Вы ведь не по собственной воле явились в полицию? - словно между прочим заметил Пуаро.

- Еще чего! Это, черт возьми, не мое дело.

- Как вам будет угодно, - спокойно сказал Пуаро. - Произошло убийство.., полиция разыскивает тех, кто был в лавке.., мне лично кажется.., как бы сказать.., естественным, если бы вы явились сами.

- У меня работа. Освободился бы - сам бы и пришел...

- Однако вышло иначе. Полиции сообщили о том, что вас видели у миссис Эшер, и полиция сама обратилась к вам. Их удовлетворили ваши показания?

- А почему бы нет? - свирепо спросил Берт. Пуаро только плечами пожал.

- Вы на что это намекаете, мистер? Против меня разве есть что? Все знают, кто пришил бабусю, - этот ее чертов муж.

- Но его не было на улице вечером, а вы были.

- Убийство мне шьешь? Не выйдет! Какого черта мне это нужно? Думаешь, я у нее банку ее вшивого табака стянуть хотел? Думаешь, я паршивый маньяк-убийца, что ли? Думаешь, я...

Он угрожающе вскочил со стула.

- Берт, Берт... - заблеяла его жена. - Замолчи! Берт, они подумают...

- Успокойтесь, мосье, - сказал Пуаро. - Мне от вас нужны только показания о посещении лавки. Ваш отказ кажется мне.., как бы это сказать.., не вполне объяснимым.

- Какой еще отказ? - Мистер Риддел плюхнулся на место. - Я не против, спрашивайте.

- Вы вошли в лавку в шесть?

- Верно.., точнее, минуты две спустя. Хотел купить пачку сигарет. Толкнулся я в дверь...

- Она была притворена?

- Ну да. Я подумал: может, лавка закрыта. Но нет. Вошел я - там никого. Постучал по прилавку, подождал немного. Никто не появился, ну я и ушел. Вот и все - кушайте на здоровье.

- Вы не видели тела за прилавком?

- Не видел, да и вы бы не увидели.., если б нарочно искать не стали.

- На прилавке лежал железнодорожный справочник?

- Да.., обложкой кверху. Мне еще в голову пришло, что старуха, наверно, уехала куда-то на поезде да впопыхах не заперла лавку.

- Может быть, вы брали справочник в руки или сдвигали его с места?