У темного-темного леса

Хотя и рассказчиком он был знатным — поэтому, когда Невен ввалился в нашу с Нольвенн комнату, чуть не врезавшись на пороге в Кайдена, я порадовалась — раз пришел, значит, есть, чем поделиться, и сейчас нас ждет очередная история. Смешная, или глупая, или полезная — неизвестно пока, мало ли, какими путями нынче ходил Невен? Вот и отвлекусь от ненужных мыслей.

— Так что это было, а? — Наш гость сверкнул на сестру любопытным зеленым глазом и увернулся от ее воспитательного подзатыльника.

— Ладно, понял! — примирительно вскинув руки, заверил он нас обеих, а потом, переведя взгляд с одной на другую, предложил: — А хотите послушать, какие наши боевики дурни?

Про дурней-боевиков я бы сейчас послушала охотно, зато Нольвенн с неудовольствием поджала губы. Но поздно — брат ее, плюхнувшись на кровать, поближе ко мне и подальше от грозной сестрицы, уже уселся на любимого конька.

— Практику наши воители проходили у Костьего провала. Оттуда на это время гарнизон снимают частично и отправляют по домам, на побывки.

Я не утерпела, пихнула рассказчика в бок — во-первых, Невен развалился на моей кровати, как на своей собственной, и это никуда не годилось, а во-вторых, очень уж издалека начал. Про то, что боевики-практиканты на две недели вставали в охранение при проклятой пропасти, из которой частенько вылезала разная пакость, мы и без него знали. Как и про то, что тамошний владетель, герцог Арморикский, поставил вокруг провала отряд стражи, а к страже приставил трех магов — тоже знали. Караул этот должен был, в случае, если из провала полезет нечисть, либо своими силами погань изничтожить, либо тревогу поднять, передать в ближайшие села и города, в столицу сообщить.

Нольвенн прыснула, а Невен сделал вид, что тычка моего не понял и повествования не ускорил. Но с постели убрался, за стол пересел. Я поправила смятое покрывало и постаралась скрыть улыбку.

— Так вот, когда практиканты приезжают, гарнизон возле провала уменьшают вполовину, а магов и вовсе обоих отпускают. И правильно — толпа боевиков-недоучек любую нечисть если не повоюет, так затопчет.

— Не ври, — беспардонно перебила его Нольвенн, — магов возле Провала трое дежурит!

— А вот и нет! — с торжеством в голосе откликнулся Невен. — Урезали караул, слишком уж накладно троим платить!

— А вот и да, маги по двое дежурить отказались — опасно, да и тяжело!

— Так. — Невен обвел своих слушательниц тяжелым, но неубедительным взглядом. — Вы слушать будете? Или, может, вы и без меня все знаете?! А?

— Будем, будем! Да рассказывай уже, балабол! — на два голоса отозвались мы с подругой.

Невен назло нам повозился на стуле, устраиваясь удобнее и продолжил:

— Ну, приехали наши боевики, лагерем встали, местные маги нашим наставникам быстренько доверенный герцогом пост сдали и свалили. Вояки тоже, и остались у провала только наши и те из стражи, кому не повезло. Первые дни все путем было, какая-то мелочь пыталась из провала сунуться — но наши так радостно к ней кинулись, что она сама обратно в провал свалилась. Нежная очень нежить оказалась. Ну а в выходной к охранению вокруг пропасти селяне из ближних деревень подошли. Там в этот день торжище небольшое собирается, и наших практикантов заранее о том предупредили. Селяне из ближних деревень еду да всякую нужность воинам на торг привозят. У наших-то боевиков, понятное дело, денег особо нет, вот они и сидели себе в холодке под деревьями, а наставники, и те из школяров у кого при себе монета-другая завалялась, торжищу отошли.

Невен невесело усмехнулся, помолчал, и, видя, что мы обе уже готовы наброситься на него с кулаками продолжил:

— Словом, остались наши дурни боевые без присмотра. Сидят в теньке, мух лопухами отгоняют, и тут подплывает к ним селянка. И уж до того хороша, что прямо глаз не отвести. Коса песочная до попы, глаза синие-синие, и сама-то телом так пышна, что прямо дух замирает. Ах, добрые молодцы, спасибо вам за защиту, за то, что сон наш и покой бережете! Говорит и кланяется да так, что все богатство бабское чуть из выреза не вываливается. И нашим бы в глаза девице посмотреть — да куда там. За ворот пялились. Выпрямилась селяночка, да и протягивает нашим крынку — испейте, говорит, отважные заступники.

Невен зло хмыкнул, стукнул себя по колену:

— Парни рассказывают, что они ту крынку друг у друга чуть из рук не рвали, но Иржин, со второго курса, быстрее прочих оказался, первым успел. Он всегда был скор на подъем… Подхватил у девки из рук крынку и глотнул от души.

У меня сердце замерло — так Невен рассказом заворожить сумел. Нольвенн рот ладонью горестно прикрыла, я в косу свою вцепилась и, хоть все, что могло случиться, уже случилось, все равно взмолилась про себя — всемилостивая Бригитта, отведи! Да поздно уже, не сжалится богиня, не раскроет над несчастным свою оберегающую длань.

Невен откинулся на стену за спиной.