Тысяча шагов в ночи

Сенара положила подбородок на плечо Миуко, пока ее непослушные волосы развевались на ветру.

– Это ничего для меня не значит!

Несмотря на свою ворчливость, Миуко рассмеялась.

Но смех застыл на губах. Она вдруг почувствовала себя обессиленной, как будто нечем стало дышать, не за что было держаться, потому что она исчезала и превращалась в ничто.

Пытаясь сделать вдох, она вцепилась в мех горностая, а руки Сенары тут же крепче обхватили ее, но Миуко выскользнула из объятий девушки, словно была всего лишь туманом. С тихим писком повалилась на бок, соскользнув со спины горностая.

– Миуко! – закричала Сенара.

Но она уже стремительно неслась к волнам. Воздух свистел в волосах и рукавах, заставляя их развеваться вокруг нее подобно крыльям, только это были не крылья, и нести ее они не могли.

Что-то выскочило из ее кармана и закричало:

– И-и-и-и! Посмотри, в какие неприятности ты меня втянула, шаоха!

Благодаря своим быстрым демоническим рефлексам Миуко выхватила из воздуха предмет, бережно удерживая его между пальцами в перчатках.

Маленький бородатый сверчок.

– Ногадишао? – воскликнула она. – Что ты делаешь в моем кармане?

Его усики сердито зашевелились.

– Жду подходящего случая, чтобы сразить тебя, но, похоже, гравитация сделает это за меня!

Миуко посмотрела вниз. Океан стремительно приближался к ней, как черный сланец, как выложенный плитами двор.

Переживет ли она, если переломает каждую кость в своем теле?

Переживут ли ее органы?

Или она проскользнет сквозь водную гладь океана, словно призрачное существо, в которое превратилась, растворившись в волнах, как пролитые на бумагу чернила?

К счастью, ей не пришлось выяснять это, потому что с небес спустился посланник Найшолао и, издавая отчаянный писк, мчался к ней.

Миуко, не церемонясь, засунула сверчка-дайгана в карман, рядом с подставкой для благовоний цейми (которые ей, несмотря на все иномирные приключения, каким-то образом удалось сохранить), когда Сенара протянула руку со спины горностая и схватила Миуко за руку.

На мгновение Миуко подумала, что просочится прямо сквозь пальцы Сенары.

На краткий миг почуяла вкус морских брызг.

Обе девушки вскрикнули, когда посланник Найшолао снова рванулся вверх, удаляясь от колышущихся волн, а Миуко с трудом завалилась на спину.

– Зачем ты это сделала? – выдохнула она.

Сенара смахнула волосы с лица, ее щеки раскраснелись от волнения.

– Спасла твою жизнь?

– Да. Я демон, помнишь?

– Лживый демон-убийца! – Ногадишао высунулся из кармана.

Девушка испуганно рассмеялась.

– Кто это?

– Безбилетник, – проворчала Миуко.

Маленький лесной дух яростно грыз подкладку своего кармана:

– Я – дайгана!

Сенара легонько ткнула его пальцем.

– Из чего? Пучка травы?

Миуко фыркнула.

– Тебе следовало позволить ей упасть! – отругал Ногадишао девушку. – Всем стало бы лучше, включая и тебя, а?

Сенара покачала головой.

– О, мне так не кажется. На самом деле я прекрасно провожу время! Кроме того, если бы она упала, ты бы тоже умер!

– Это того стоило бы! – После чего он зашипел и снова юркнул в карман Миуко, надув там губы.

Сенара аккуратно коснулась Миуко.

– Что произошло? Почему ты так внезапно упала? Почему с тобой дайгана? И почему он сверчок?

Миуко закрыла глаза. Сегодня была ночь, когда Туджиязай загнал ее прошлое «Я» в ловушку крепости и воспользовался своими силами, чтобы пробудить ее собственные. Это был первый раз, когда она намеренно прикоснулась к другому живому созданию, чтобы вытянуть его силы.

Соединились ли она и ее прошлая сущность?

Стало ли это причиной того, что в день кровавой бойни ее прошлое «Я» обнаружило проклятие, поднимающееся по ногам? Потому что ее демоническая сущность использовала свои силы против Ногадишао и Канаи?

– Это долгая история, – произнесла, наконец, Миуко.

Сенара усмехнулась, снова уткнувшись подбородком в изгиб плеча Миуко.

– У нас нет ничего, кроме времени.

На этот раз у Миуко не нашлось ответа, потому она поведала девочке свою историю, а закончив рассказ, поймала себя на мысли, что вспоминает, кем она стала и кем была – девушкой, обычной девушкой, которая хотела стать человеком.

Она почти это забыла. Идея остановить Туджиязая, чтобы затем возвратиться на причал, так поглотила ее, что она привыкла быть демоном, ну или почти демоном, как любил напоминать ей человеческий голос, и возвращение к человеческому облику стало чем-то вроде мечты, недостижимой, как далекая звезда или мимолетная фигура в наяне.

Но теперь она жила мечтами, не так ли?

Она отправилась в Ану. Заключала сделки с богами.

Не было ничего, что было бы неподвластно и невозможно для нее.

Выбравшись на край кармана, Ногадишао молчал и задумчиво перебирал передними лапами ее одеяние, пока она рассказывала о своем неудачном заклинании вызова на причале, таинственном голосе, который она услышала, приветствующем ее, – «И снова здравствуй!» – перед тем как она прибыла на заброшенные поля, о неудачных попытках изменить прошлое, о трагедии в Доме Ноября.

Поверил ли Ногадишао сейчас?

Она надеялась на это.