Тысяча шагов в ночи

– Тц-ц. – Облачный дух щелкнули пальцами по телу Миуко, почти прозрачному в тусклом свете. – К утру ты почти растворишься, шаоха. В таком состоянии, в котором ты находишься, у тебя силенок не хватит победить столь могущественного демона, как Туджиязай.

– Вот почему нам нужно идти прямо сейчас. Чем дольше буду ждать, тем слабее стану.

– Так не жди. Отправляйся туда, где тебе место. В своем времени ты будешь достаточно сильна, чтобы уничтожить любого, кто встанет на твоем пути.

«Мы не хотим разрушений», – начал было тихий голос, но прежде чем успел продолжить, Миуко бросилась к Бэйкай, едва удержавшись от того, чтобы не сжать слабо сверкающие руки облачного духа.

– Вы можете это сделать? Перенести меня во времени?

– Нет.

– Тогда как?

– Тебе нужен Афайна, Бог Звезд. Он единственный, кто может тебе помочь.

– Тогда можете отвести меня к нему?

Бэйкай скрестили руки на груди.

– Могу, но я должен тебе только одно одолжение, шаоха. Я могу взять твой поясок и предупредить жрецов или же могу доставить тебя к Афайну, но я не сделаю и то, и другое.

Миуко оскалила зубы.

– Но это несправедливо!

– Справедливость? – Они выпрямились и на секунду стали гораздо выше, чем можно было бы представить, учитывая их старую морщинистую фигуру. – Я облачный дух. Ты – демон. Здесь я решаю, что справедливо, а ты с этим соглашаешься.

На краткий миг Миуко охватило страстное желание обхватить руками сморщенную шею Бэйкай, но слабость в ее призрачных конечностях подсказала, что нападение было бы опрометчивым. Если она была слишком слаба, чтобы сражаться с Туджиязаем, то с полубогом ей точно не справиться.

Вместо жестокости она решила воспользоваться старым добрым взглядом, который не подействовал ни как угроза, ни как убедительный аргумент, поэтому ничего не произошло.

Миуко прикусила губу.

Решение, казалось, лежало на поверхности. У нее осталось не больше двух часов, прежде чем она превратится в призрака, потерявшего большую часть своей силы и угасающего с каждой секундой. А еще через несколько дней она станет полностью прозрачной, застрявшей не в своем времени и слишком ослабевшей, чтобы добраться до Зубцов Бога прежде, чем растворится в небытие.

Она должна была попросить облачного духа отнести ее к Афайну, который через восемь дней доставит ее на причал. Затем она, воспользовавшись заклинаниями, изгонит Туджиязая из тела доро и привяжет его к одной из изъеденных солью свай… или рыболовному поплавку… или червяку. Демон будет побежден, Гейки и жрецы спасены, и им больше не понадобятся алые пояса.

«Вот только… – начал ее человеческий голос, – даже если Бэйкай отвезут нас к Афайну, нет никакой гарантии, что он нам поможет».

Она может провести свои последние дни в каком-нибудь отдаленном уголке Аны, не имея возможности вернуться назад и помочь своим друзьям, ни сейчас, ни в будущем.

Гейки.

Мели.

Хикедо.

Нет, она должна была защитить их сейчас, пока еще могла.

С уверенностью, которую она совсем не ощущала в себе, Миуко стянула алый пояс и протянула Бэйкай.

– Пожалуйста, предупреди жрецов Дома Декабря, что через восемь дней, когда Туджиязай прибудет к их берегам, им понадобится больше таких вещиц.

– Ха, – выдохнули дух. – Ты удивляешь меня, шаоха. В моем возрасте это не так уж легко сделать. – Взяв пояс, Бэйкай широко раскинули руки. Туман вырвался из залива и расстелился над склоном и по полу святыни, где окутал их человеческую форму, полностью скрывая ее.

Миуко поклонилась.

– Спасибо.

Туман, словно в раздражении, колыхнулся вокруг нее, прежде чем поднялся в небо, унося с собой Бэйкай. Капли дождя осыпали запрокинутое лицо Миуко, пока она смотрела, как дух уплывает на север.

Удивленная, она коснулась своих щек, намочив кончики пальцев в перчатках.

Последний раз, когда она шла по Пути Тысячи Шагов, небо было совершенно ясным, без малейшего намека на дождь.

Теперь же, пока Бэйкай двигаются на север, ожидались ливни.

Миуко позволила себе усмехнуться. Она не знала, удастся ли ей найти Афайна до того, как закончится ее время. Не знала, сможет ли когда-нибудь вернуться в будущее. Но в этот момент она не могла не думать о том, что дух отчаяния все-таки ошибся. Возможно, она могла все изменить.

Все, что для этого нужно было сделать, – получить одолжение от полубога.

11 Байганасу

Миуко, вдохнув, осмотрела свои облаченные в перчатки руки, настолько прозрачные, что она смогла прочитать надписи на алтаре Бэйкай через ладони. Облачный дух оказались правы: она была не в том состоянии, чтобы победить Туджиязая. Учитывая свое призрачное тело, она даже не думала, что ей хватит сил для возвращения на Очиирокай, потому оставался только один вариант – найти Афайна.

Единственная проблема заключалась в том, что она не имела ни малейшего представления, как это сделать. Со стоном она привалилась спиной к идолу Бэйкай и соскользнула на пол, обхватив голову руками, как будто это могло заставить мыслить более ясно.