Тысяча шагов в ночи

Девушка выпрямилась, ее серые глаза стали тусклыми, как у каждого прислужника Сидризин.

Несмотря на то что ее резкие и утонченные черты лица не изменились, она больше не выглядела как настоящая девушка, подумала Миуко, а скорее как кукла, которую наряжают и заставляют выполнять желания хозяина.

«Что мы наделали?» – прошептал тихий голосок внутри.

Миуко сглотнула, стараясь не обращать внимания на чувство вины, собравшееся в животе. Спокойно объяснила девочке, что та должна делать дальше: поехать в Веваону, оставить лошадь в постоялом дворе для Отори Миуко, спасти мальчика в лесах над Коэвой и велеть ему немедленно отправляться в замок Огава. После чего она освободится от своего рабства и сможет делать все, что ей заблагорассудится.

Девушка, повиновавшись, взобралась на спину Роройшо.

– Это займет несколько дней, – сообщила Миуко, скорее, чтобы успокоить себя, нежели девушку, которая вообще никак не реагировала на ее приказы. – А потом снова будешь свободна.

«Снова?» – прошептал человеческий голос.

Содеянное поразило ее как никогда раньше, заставив внутренности сжаться от подступившей тошноты. Она отняла у девочки свободу. Лишила ее выбора так же, как лишали выбора Миуко на протяжении всей ее жизни.

Говорить так, как она хочет. Идти куда хочет. Быть кем захочет.

Все осталось в прошлом.

Миуко семнадцати лет была девушкой Авары, и ей потребовалось всего лишь три дня в облике демона, чтобы подчинить другого человека своей воле. Это даже не представляло сложности: у нее была сила, и она воспользовалась ею.

Нужно только перестать сомневаться в себе.

Девушка молча повернула Роройшо на север, по направлению к Веваоне.

– Подожди! – выкрикнула Миуко.

Девушка по команде остановилась.

Протянув руку, Миуко попыталась вернуть все обратно. Она прижала пальцы к груди девушки, пытаясь перелить свободу воли в тело, как воду из источника. Она надавила сильнее, призывая сделать это.

Но ничего не изменилось.

Миуко что-то забрала у нее, что-то жизненно важное и ценное, и пусть оно вернется через несколько дней, Миуко вообще не следовало забирать это. Она совершила ошибку. А некоторые ошибки невозможно исправить.

От некоторых решений нельзя отказаться.

Побежденная, Миуко опустила руку.

– Как тебя зовут? – тихо спросила она.

Ответ девушки прозвучал тихо, без прежней искры, которая присутствовала в голосе всего несколько минут назад:

– Канаи.

– Мне жаль, Канаи.

Но Канаи промолчала, и спустя мгновение они молча разошлись.

10 Одолжение

Когда энергия, вытянутая из Ногадишао, рассеялась, Миуко почувствовала себя слабее, чем когда-либо. По пути на север, к святилищу Бэйкай, слабость в увядающих конечностях заставляла ее несколько раз останавливаться у дороги, где она ощущала, как медленно просачивается сквозь мох, словно пролитая кровь.

Таким темпом она добралась до святилища только на закате и, путаясь в собственных ногах, поднялась по ступенькам к каменному идолу Бэйкай, где и упала, сбив случайно несколько подношений с алтаря. Не имея сил (или желания) вернуть их на прежнее место, она прикоснулась лбом к прохладному полу святыни.

– Бэйкай-джай, это я, Отори Миуко, – взмолилась она. – Ты в долгу передо мной. Я пришла забрать его.

Идол не ответил.

Солнце скрылось в воде.

И здесь, среди даров в виде вина, монет и бумаги, Миуко погрузилась в изнурительную дремоту, из которой вырвалась немного позже, когда порыв ледяного ветра задрал ее одежду до бедер.

Она с криком подскочила на ноги и резко вернула свои изодранные одеяния на место.

Ночное небо затянулось тучами, а под облаками, перед самим святилищем, стояли Бэйкай, Дитя Северного Ветра, сияющие в своих прозрачных белоснежных одеждах.

– Ты выглядишь иначе, – сказали они, склонив голову набок. – Это новый пояс?

Миуко опустила взгляд, вспоминая алый пояс, который она украла у главного жреца Накаталоу. Она едва не забыла, что должна была отнести его жрецам Дома Декабря, прежде чем Туджиязай придет за ними.

Дух поджал губы.

– Нет, дело не в этом. Тебя перенесли из твоего истинного места во времени, не так ли?

«Как всем удается постоянно догадываться об этом?» – удивился человеческий голос.

Бэйкай щелкнули пальцами, привлекая внимание Миуко.

– Ну, чего ты хочешь? Ты ведь знаешь, что я дух занятой. У меня нет времени возиться с шаохасу.

Не желая раздражать облачного духа еще больше, Миуко торопливо изложила свою просьбу:

– Мне нужно добраться до Дома Декабря, чтобы передать жрецам послание о поясе, а затем до Туджиязая…

– Туджиязая? – прервали облачный дух. – Я считал его легендой.

– Он очень реален и весьма опасен, и мне нужно остановить его.

– А ты сможешь? – Бэйкай, прищурившись, посмотрели на нее. – Остановить его?

Миуко зажала оба бамбуковых цилиндра в кулаке.

– Я должна. Жрецы создали эти заклинания специально для меня. Я единственная, кто может воспользоваться ими.