Тысяча шагов в ночи

Миуко выскочила из тени, не обращая внимания на то, что создает много лишнего шума. Подлесок затрещал вокруг нее, когда она бросилась к присевшей на корточки фигуре Туджиязая. Она была почти у цели. Оставалось только добраться до него прежде, чем он…

Резкая боль заставила ее споткнуться. На коже проявились слова, вырезанные словно невидимой рукой.

«Нет, – пробормотал ее человеческий голос. – Не слова».

Имя.

Миуко призвали.

«Нет! Не сейчас. Не когда мы так близко!»

Она устремилась вперед, полная решимости схватить его. Ей нужно было продержаться достаточно долго, чтобы…

Туджиязай уже поднялся. Возможно, он услышал ее шаги. Он уже собирался повернуться.

Но Миуко оказалась слишком быстрой, подпитываемая энергией, которую высосала из Ногадишао.

Хватило бы одной секунды, чтобы схватить его.

Она произнесла заклинание изгнания, и тонкая бумага размоталась вокруг ее пальцев, ладони, запястья…

А после она исчезла, оставив доро ягра в одиночестве на тропинке, пока вокруг него был объят огнем Дом Ноября.

9 Поворот судьбы

Миуко с визгом попала в неизвестное место и не прекращала кричать.

Исчез запах горящих зданий. Исчез треск деревьев. На их смену пришли тесные комнаты и дурманящие запахи лекарств и благовоний: трав, покачивающихся на стропилах, горшочков со снадобьями, расставленных на полках.

Дом лекаря.

– Ты, ужасная женщина! – закричал кто-то. – Как ты смеешь вторгаться…

Зарычав, Миуко развернулась к толстобрюхому мужчине, что сидел за завтраком. Несмотря на то что еще не рассвело, от него уже разило вином, как будто оно вместо пота просачивалось сквозь поры.

Миуко не знала, откуда ей известно, что он – тот самый человек, чье имя было высечено на ее руке, но она знала это так же ясно, как чувствовала голод на кончиках пальцев и силу в ногах. При виде него какой-то глубоко укоренившийся инстинкт взревел внутри нее, как ледяной смерч, жаждущий убийства.

Не имело значения, кто он.

Не имело значения, что он сделал.

Она была демоном злобы, и ее призвали, чтобы расправиться с ним.

«Не надо! – закричал едва слышный голос внутри нее. – Мы не должны…»

Миуко сделала выпад.

Вскричав, лекарь подскочил на ноги, второпях ударившись головой о нижнюю часть одной из собственных полок – и прежде чем Миуко успела дотянуться до него, – грохнулся на пол.

К счастью, потеря сознания, вероятно, уберегла его от неминуемой гибели, потому что этого неожиданного поворота событий хватило, чтобы Миуко встала как вкопанная.

Человеческий голос оказался прав. Она не хотела убивать этого человека.

Ей нужен был Туджиязай.

Она наверняка была ближайшим демоном злобы, раз призвали именно ее, а это значило, что она находится недалеко от Дома Ноября. Возможно, у нее останется время поймать принца-демона прежде, чем тот доберется до ее прошлой сущности в Веваоне.

Свернув заклинание для изгнания демонов обратно в бамбуковый цилиндр, Миуко выскочила из дома лекаря, рассчитывая оказаться где-нибудь на Пути Тысячи Шагов или, может быть, в лесах Ногадишао.

Но, увидев окрестности, она остановилась.

Она была не на Очиирокай. И даже не в лесу.

Миуко ступала по широкой дорожке между дынными полями, которая спускалась от дома лекаря к белому песчаному пляжу и сверкающему острогу неведомого залива, выступавшего из моря на востоке.

«Нет».

Покрутившись, она осмотрела горизонт в поисках поглощающего храм огня.

Вот он – находился так далеко на севере, что клубящийся вверх дым на таком расстоянии казался лишь слабой струйкой вроде дымки от костра или благовоний.

Миуко издала еще один вопль. Она почти добралась до него, еще бы несколько секунд, и Туджиязай оказался бы в ее руках, и потеря всех жрецов, горной ясы, да и Ногадишао, что бы с ним ни случилось, стоила бы того.

«Уверена?» – поинтересовался человеческий голос.

Она проигнорировала его и накинулась на закрытые ставнями окна лекаря, которые трещали, подобно хворосту, под ее кулаками.

Теперь от Веваоны ее отделяло больше дня пути. Даже с той энергией, что она вытянула из Ногадишао, она не сможет поймать Туджиязая прежде, чем совсем обессилеет, чтобы помешать ему.

Миуко снова закричала – яростно, от бессилия, сраженная горем, – разрывая на себе одежду. Она потерпела неудачу. Она исчезнет из мира, как плохой сон, оставив Гейки и жрецов на милость принца-демона.

– Ты сделала это? – выкрикнул кто-то.

Худенькая девушка, чьи скулы были не менее острые, чем колени, подскочила к ней на серой лошади. Спешившись с коня перед Миуко, она откинула с лица коротко состриженные волосы.

– Это ты убила его?

Миуко уставилась на нее, рука девушки, как и у Миуко, кровоточила от нескольких глубоких порезов.

Призыватель.

– Ты! – Миуко подскочила к ней. Она была тем человеком, который вырвал ее из храма? Она была тем человеком, который удерживал подальше от принца-демона? – Ты сделала это?

Взвизгнув, девушка попыталась убежать, но Миуко схватила ее за одежду и швырнула на землю.

– Как ты могла? – Миуко напрыгнула на нее, вцепившись ногтями в одеяние. – Как ты посмела?