Тысяча шагов в ночи

– У нас остался один, – сказала Миуко, забравшись на спину дайганы. – Для доро, когда мы найдем его. Ему придется приблизиться к Туджиязаю, чтобы вернуться в свое тело, а мы не можем допустить его превращения в ясу.

– Это сработает с бестелесным духом? – осведомилась Сенара. – Он может просто пройти сквозь него.

Миуко погладила пальцами шарф, ее огрубевшие от долгого путешествия руки зацепились за тонкую ткань.

– Мели сказала, что они подействуют на духов.

– Тогда нам придется попробовать! – Сенара проворно вскарабкалась на спину Ногадишао и села позади Миуко, заставив ту фыркать и отмахиваться от облака ее волос, после чего повернулась к Канаи, стоящей неподвижно, как камень, рядом с Роройшо. – Ну что? Ты идешь с нами?

Мгновение Канаи молчала. Затем, с завидной легкостью, вскочила в седло. Ее серые глаза вспыхнули.

– Нет, – ответила она. Прищелкнув языком, она повернула Роройшо на юг, к Изаджиле, и вместе они исчезли в тени.

25 Странная компания

Разочарованные, но не удивленные уходом Канаи, Миуко и остальная компания продолжили свой путь на юг, надеясь опередить Туджиязая. Принц-демон однажды заявил, что чувствует ее, как доносящийся из дальней комнаты аромат, а теперь и Миуко, стремительно продвигаясь на юг, тоже ощущала, как отголоски силы танцевали на ее спине подобно языкам пламени.

Незадолго до рассвета Гейки проснулся, жалуясь на головную боль и ломоту в шее, хотя ему, как ни странно, хуже после падения не стало.

– Боги, вероятно, на моей стороне! – прокричал он. – Хвала всяческим богам, которые на моей стороне!

– Что я тебе говорил, а? – Ногадишао, пробираясь по лесной подстилке, обратился к Сенаре. – Шумные создания.

Девушка шикнула на него.

– Ты выбрал не ту компанию, раз хочешь тишины, дайгана-джай. – Ацкаякина кивнул Миуко, что снимала повязки с некоторых своих ран, которые, благодаря ее демоническим способностям, зажили еще прошлой ночью. – Вы слышали голос?

– Слышали. Как вопли сотни кошек, а?

– Как крик сотни ястребов, – согласился Гейки.

– Как…

По правде говоря, они могли бы продолжать в том же духе целую вечность, но, как раздраженно напомнила им Миуко, у них не было на это времени. Им предстояло отыскать душу доро, остановить демона злобы, а Гейки все еще должен был предупредить свою стаю в Коцкисиу-мару. Изрядно потрепанный, он вскоре улетел и вернулся только после полудня, спустившись в облике сороки с дымчато-рыжеватого неба и приземлившись на плечо Миуко, где слегка запутался в ее волосах.

Она погладила его по голове пальцем в перчатке.

– Ты успел вовремя вытащить их?

Он кивнул, тихо каркнув, и спрыгнул на колени, где свернулся калачиком в гнезде из ее рук и быстро заснул.

Когда дым сгустился, Ногадишао покинул укрытие своего леса и двинулся вдоль речной долины, которая в итоге приведет их к Нихаою. Какое зрелище они представляли, подумала Миуко. Мало того что в их странную компанию входили девушки, причем без сопровождения, что было просто вопиющим безобразием, да еще и верхом на полуодичавшем лесном духе. А один из них и вовсе был демоном с синей кожей.

Но поблизости не было никого, кто мог бы плюнуть в них или потребовать вернуться на свои кухни. Немногочисленные фермерские дома, мимо которых они пролетали, были либо заброшены – двери приоткрыты, во дворах валялись опрокинутые сундуки, – либо заперты наглухо, с написанными на ставнях заклинаниями и приколоченными над знамениями.

На востоке до сих пор возвышалась Удайва, что, по крайней мере, принесло облегчение, поскольку означало, что Туджиязай еще не добрался до столицы.

Когда путников настиг недобрый час, ацкаякина зашевелился и спрыгнул с рук Миуко на спину Ногадишао, где он превратился в человеческого парня.

Вздрогнув, Сенара обернулась.

– О! – Увидев Гейки в его синем одеянии, она покраснела. – Ты – Гейки!

– Ага-а. Мы познакомились сегодня утром, помнишь? – Он провел руками по своим растрепанным волосам, еще больше взъерошив их. Затем, заметив ее пристальный взгляд, добавил: – Эй! Что с тобой? Почему ты так смотришь?

Покраснев еще сильнее, она спрятала лицо в волосах.

– Мне очень жаль! Я просто не ожидала, что ты такой…

– Красивый?

Она рассмеялась.

– Да!

– Миуко должна была предупредить. Я очень красивая пташка.

Миуко закатила глаза.

– Болтовня, болтовня, болтовня, – бубнил Ногадишао. – Мне нравилось, когда ты был без сознания, а?

Однако, когда они оказались на заброшенной окраине Нихаоя, замолчал даже Гейки. Над непахаными полями распростерлась дымка, густая и навевавшая дурные предчувствия. Позади них на северном горизонте свирепо танцевало красное мерцание.

Туджиязай был уже недалеко.

Когда они приблизились к границе деревни, у Миуко разболелась голова. Заклинания на вратах духов, должно быть, обновились после ее ухода, потому что те гудели сейчас с новой силой, болезненно пульсируя в ее глазах.

– Остановись, – тихо попросила она. – Мы должны пойти в обход.

– А что насчет твоего отца? – спросила Сенара.