Тысяча шагов в ночи

– Он передвигается по Великим Путям, – сказала Миуко, указывая на извивающуюся полосу дороги под ними.

– Почему? – поинтересовался Гейки. – Думаешь, он считает, что таким образом может нанести наибольший ущерб?

– Вполне вероятно. – Миуко посмотрела направо, где неподалеку стоял город, который, казалось, остался совершенно нетронутым. – А может, его цель в другом.

– Ну, похоже, он следует на юг. Это сужает список до… практически любой точки Авары.

– Удайва. Это, должно быть, Удайва.

– С чего ты так решила?

– Сердце общества Омайзи. Если он хочет отомстить за свою семью, то это самое подходящее место. – Миуко сделала паузу, вспомнив, что Афайна рассказывал об альтернативных мирах, которые он повидал. – В другой временной линии он нанес первый удар там.

Ацкаякина захлопал крыльями, ускоряя полет.

– Значит, он будет недалеко от Нихаоя. Нам лучше поторопиться.

Вскоре они, обогнав разрушения, ненадолго остановились, чтобы Миуко могла осмотреть раны Гейки, но задерживаться дольше не осмелились. Всякий раз, когда они делали остановку на отдых, жестокость и насилие грозили настигнуть их: дым на горизонте, обжигающий жар силы Туджиязая чувствовался на затылке Миуко.

Снова и снова они убегали, преследуемые звуками разрушения вдали.

– Как он двигается так быстро? – недоумевала Миуко, оглядываясь назад, когда пламя с ревом пронеслось по фруктовому саду. – Он не может передвигаться в теле доро с такой скоростью, даже верхом.

Они получили ответ на свой вопрос на вторую ночь, проведенную в воздухе, пока Гейки, летевший без перерыва на сон и не замечавший боли от полученных травм, изо всех сил старался сохранять бдительность. Крылья подрагивали, и он пронесся над пологом леса, время от времени опускаясь на несколько футов вниз, отчего у Миуко сводило живот.

– Давай остановимся, – попросила она, похлопав его по плечу. – Тебе нужно отдохнуть.

– Не могу, – проворчал он.

– Ты должен.

– Если Туджиязай направляется в Удайву, он пройдет и через Коцкисиу-мару. Через мой дом. Я должен предупредить свою стаю.

– Мы никогда не доберемся до них, если ты не наберешься сил.

Словно в знак протеста, Гейки на несколько секунд поднялся выше, а затем вздохнул и, устало взмахнув крыльями, начал снижаться к верхушкам деревьев в поисках места для приземления.

Миуко провела пальцами в перчатках по его перьям.

– Не волнуйся. Мы доберемся до них вовремя.

Однако, когда они спускались, позади них раздался взрыв. Вскрикнув, Миуко оглянулась, увидев, как усатая голова речного духа вырывается сквозь кроны деревьев. С ревом он взметнулся вверх, и его чешуя сверкнула серебристо-голубым цветом в лунном свете, а в его шею вцепилась маленькая фигура. Даже на таком расстоянии Миуко не могла не узнать в темноте полыхающее лицо.

– Туджиязай оседлал речного духа! – выкрикнула она.

– Это не дух, – мрачно отозвался Гейки. – Это яса.

Она покачала головой. Так вот каким образом принц-демон двигался с невероятной скоростью. Он превращал духов в чудовищ и гнал их на юг, к столице.

Взревев от, вероятно, боли, речной яса повалился на деревья, пока остальная часть тела извивалась в спираль и неслась по лесу.

Гейки помчался вперед, хлопая крыльями, но уйти далеко у них не получилось. Внизу раздались крики.

– Там, в небе!

– Чудовище!

– Сбивайте его!

Гейки отклонился в сторону, когда град стрел прорвался сквозь верхушки деревьев, но он был слишком медлителен. Стрела попала Миуко в плечо. Закричав от боли, она повалилась со спины ацкаякина; воздух свистел в ее ушах, пока она врезалась в кроны деревьев и натыкалась на ветки и сучья, а листья залетали в рот.

– Миуко!

В воздухе раздался свист, когда Гейки нырнул за ней.

Затем его крылья обхватили ее, такие нежные, что на мгновение заглушили все звуки в мире.

И вместе они ударились о землю.

24 Многочисленные воссоединения, и не все из них веселые

Миуко застонала, зашевелившись под крыльями Гейки. Вокруг них лес был покрыт густыми тенями, темными и безжизненными, нависшими под раскидистыми деревьями. Лунный свет просачивался сквозь листву, освещая упавшую фигуру ацкаякина: скрюченные лапы, взъерошенные перья, закрытые глаза.

– Гейки? – позвала она.

Он не шевельнулся.

Неподалеку что-то с грохотом проломилось сквозь подлесок: трещали сучья, ломались ветки. В воздухе витал кисловатый запах пота и страха.

– Гейки. – Миуко села и потрясла его, но он не приходил в сознание. – Гейки.

Поднявшись на ноги, она ухватилась за его немаленькую тушу и начала понемногу оттаскивать в укрытие из полусгнившего бревна; но прежде чем успела спрятать его, группа людей прорвалась сквозь деревья.

Мужчины. Их было семеро, кто-то был младше Миуко, а некоторые – на целые десятилетия старше. Судя по одежде, они были простолюдинами, у каждого из них в руках были охотничий лук и стрелы, которые они направляли прямо на нее, выкрикивая:

– Не двигайся!

– Мы слышали, что зло идет с севера, и вот ты здесь!

Закрыв собой тело Гейки, Миуко зарычала:

– Это не я! И я не зло!

– Но вы пришли с севера!