Ты любишь науку или нет?

Андрюшка был добрый, довольный, благостный, как обычно при Зойке, всех веселил и радовал. За обедом он устроил целое представление, показывая, как влетела во двор Терезка с вытаращенными глазами и криком: «Хлопцы бьются!» Как прыгал со своей гайкой на проводе Витик, как Фуня, подвывая, волок бак, как Терезка прикладывала к Фуниному подбитому глазу холодный утюг, топала ногой и кричала: «Будешь ще биться?!» Хохот стоял непрерывный. У Зойки и пани Анны потекла тушь с ресниц. Смеялся даже дядя Яков.

Уезжали, конечно, опять в темноте, мелькая светом фар, и Витику было немного грустно, как всегда после долгого веселья.

Тут брат вдруг хлопнул себя по лбу.

— Совсем забыл: тебе письмо, дома из ящика достал.

— Мне? Какое письмо? — удивился и испугался Витик.

— Прочтешь — узнаешь. Держи.

И брат передал Витику лист плотной бумаги без конверта, сложенный текстом внутрь и тщательно заклеенный, с большой красивой маркой. Адрес Витика был выведен плавным Малькиным почерком, сверху была приписка: «Кто найдет это письмо, опустите, пожалуйста, в почтовый ящик».

«Писала тайно и выкинула в окно!» — понял Витик, и сердце у него сильно застучало.

Он быстро огляделся: Фуня с Терезкой мыли ноги под краном, брат, отдав письмо, сразу ушел в дом. Витик понял, что Андрюшка вовсе не забыл о письме, а специально передал его, когда все уехали, чтобы никто не видел и Витик мог обойтись без ненужных расспросов.

Витик сунул письмо под рубаху и побежал в туалет. С колотящимся сердцем, вздрагивая от голосов в доме, он вскрыл письмо и полетел глазами по загибающимся вниз торопливым строчкам.

«Витичек! — читал он. — Меня скоро увезут в деревню. А пока я у тети. Она болеет и сидит со мной. А когда она уходит в больницу на уколы, меня сторожит Рустем. Я говорю маме, что хочу домой, а она говорит, чтобы я дала честное слово, что не убегу к вам. А я не могу дать, потому что не знаю, а вдруг убегу, если ты за мной приедешь. А ты не приезжаешь. Надо кончать письмо. Марку я нашла, а конверта нет».

В конце был написан адрес и телефон.

Витик медленно опустил письмо. Мальке плохо, а он забыл про это, и потому — гад! Пусть будет что угодно, но он освободит ее и увезет на дачу. «А если Андрюшка ее выгонит? Нет, он так не поступит, он поймет, брат ведь… А если все-таки выгонит? Тогда отвезу ее к Зойке. А если ее вообще прогонят из дома? И проклянут! Ну, не проклянут, сейчас такого не делают, а просто скажут: „Уходи, ты нам больше не дочь, семья тебя знать не желает!“ Что тогда? Тогда надо забирать ее к нам. Прокормим: она мало ест. Пока будет сестрой… А если пожалуются в полицию и сюда за ней прибудет наряд с собакой? Нет, не пожалуются: мы оставим письмо, что она не пропала, а убежала со мной. Андрюшка меня убьет. Ну и пусть убьет. Нет, не убьет, просто он сам отвезет Мальку домой, а со мной перестанет разговаривать. А если ее все-таки увезет полиция? И заберет в детскую комнату за побег, запрут там вместе с беспризорниками и поставят на учет?! Все равно, я должен ее повидать! Когда ее увозят в деревню? Времени же нет!»

— Фуня! — закричал Витик, врываясь в комнату. — Проснись! Надо спасать Мальку!

— А? Что случилось? — всполошился Фуня. — Терезка? Гроза?

— Нет. Надо спасать Мальку.

— Зачем спасать? — обмяк Фуня. — Почему ночью?

— Читай. — Витик протянул ему письмо. Фуня помотал головой, приходя в себя, надел очки и взял листок. Медленно прочел и поднял глаза на Витика:

— Ну и что?

— Как — что? Ее надо увезти сюда.

— Ты хочешь ее украсть?

— Да.

— Ух ты! А как?

— Еще не знаю. Надо подумать. Ты тоже думай.

Ни вечером, ни утром ничего не придумали. Витик переживал. Ясно было одно: нужно ехать в Москву. Но как сказать об этом Андрюшке?

Тут как раз приехали Фунины родители, привезли с собой еще обедов, кое-что из Фуниных вещей и заявили, что сейчас же возвращаются в Москву и забирают Фуню с собой, потому что подошла очередь у какого-то знаменитого глазного врача, который исправляет близорукость, и Фуню ему надо показать. Вернется Фуня завтра, мама привезет его на станцию, и хорошо бы Андрюша встретил его на платформе, а то ей еще нужно успеть обратно в Москву по делам.

Это был шанс. Витик побежал к брату и заныл, что ему тоже нужно в Москву: взять книжки, кое-какие детали для генератора, то да сё… И Фуне будет с ним интереснее.

Брат внимательно посмотрел на него и спросил:

— Письмо позвало в дорогу?

Витик хотел соврать что-нибудь, но покраснел и кивнул.

— Ни за что! — сказал брат.

Витик продолжал молча смотреть на него.