Ты любишь науку или нет?

— Черт с тобой! — сдался брат. — Но только без глупостей, понял? Повидаешь ее, и всё. Завтра к четырем будем с Терезкой ждать вас обоих на станции. — И передал Витику ключи от квартиры.

— Андрюша!.. — выдохнул Витик, прижимая ключи к груди.

— Ладно-ладно, — отмахнулся брат. — Но, смотри у меня!..

Узнав, что Фуня с Витиком уезжают, Терезка тоже захотела поехать, но Андрюшка ее не пустил, заявив, что родителей она видела только вчера, хватит с нее, а с него хватит волнений за этих двоих.

Дорога казалась бесконечной. Но вот наконец Фунины родители после долгих приглашений зайти, пообедать, переночевать у них, отпустили его, и Витик помчался домой.

Вбежав в квартиру, он бросился к телефону и с колотящимся сердцем набрал номер. Гудок… Еще гудок… Сняли трубку:

— Алё?

«Рустем!» — узнал Витик. Нужно было рисковать.

— Позовите Малю Валееву, — сказал он девчоночьим голосом.

— А ты кто?

«Кем назваться? — засуетился Витик. — Тонькой или Мышей нельзя: вдруг они уже звонили Мальке и Рустем знает их голоса. Кто наверняка не звонил?»

— Света Мартынова, — вдруг придумал он. — Я учусь с Малей в одном классе.

— Чего надо? Мне говори, я ее брат.

— Скажу только Мале. А ты очень невоспитанный мальчик, — добавил Витик и сам удивился: до чего же получилось похоже на Светку Мартышку.

— Говори, сказал! А то трубку повешу.

— А я учительнице пожалуюсь. Это она велела мне позвонить Мале и передать ей кое-что важное.

— Маула, иди! Тебя дура какая-то из твоего класса. — Рустем явно старался, чтобы в трубке его услышали.

«Действительно, какой невоспитанный мальчик!» — заметил Витик и засмеялся: надо же, как вошел в роль, уж и думать стал, как Светка!

— Грубиян! — пискнул он.

— Алло, — услышал он наконец, и сердце у него застучало как сумасшедшее.

— Маля, — заторопился он, с облегчением переходя на свой обычный голос, — я Света Мартынова, узнаёшь?

— Света! Как хорошо, что ты позвонила, а то я здесь очень скучаю!

Малькин голос сразу зазвенел, и Витик испугался, что своей неожиданной радостью она вызовет подозрения у Рустема.

— Будь осторожна и слушай внимательно, — внушительно начал он. — Я получил твое письмо и приехал, чтобы увезти тебя к нам на дачу.

— Ой! — ответила Малька и часто задышала в трубку.

Витик будто наяву увидел, как у нее округлились глаза и поднялись брови.

— Значит, делаем так. — Витик старался говорить коротко и ясно. — Мы с Фуней ждем в подъезде, ты с ним выходишь, я даю ему в глаз, он лезет ко мне драться, ты с Фуней убегаешь. Он пытается погнаться за вами — я не даю. Вы ждете меня у Фуни дома. Я убегаю от него, приезжаю к Фуне, и мы все вместе едем на дачу.

— Нельзя, — еле слышно сказала Малька.

— Почему это нельзя?

— Сама знаешь.

— Я знаю, что завтра дам ему по морде! — закричал Витик, уже понимая, что и вправду нельзя. Рустем хоть и гад, но исполняет свой родственный долг — охраняет сестру. Семья не простит. Вот если бы он с Малькой убегали, а Рустем с кодлой догонял — тогда другое дело: Витик бы защищался и защищал Мальку. А так — нельзя.

— А обмануть как-нибудь? Украсть ключи и убежать? — спросил он упавшим голосом.

— Нет, — тихо и горько пролепетала Малька.

— А еще как-нибудь? Через балкон, по пожарной лестнице?

— Невозможно… — Голос Мальки начал дрожать.

«Ох, заревет она сейчас — он и догадается! — испугался Витик. — Надо срочно что-то придумывать!»

— Слушай внимательно! — решительно начал он. — Завтра тетя идет в поликлинику? Да? Отлично! Ровно в одиннадцать скажешь Рустему, что у тебя заболел живот и срочно нужно к врачу. Нет, живот не годится, он «Скорую», чего доброго, вызовет… Лучше так: болит зуб. Терпеть невозможно, сейчас же в поликлинику. А я там уж придумаю что-нибудь. Поняла?

— Да, — тихо-тихо ответила Малька и повесила трубку.

…Времени оставалось мало, а плана все не было. Витик маялся. Он позвонил Фуне — может быть, он что-нибудь придумал, но того не было дома. Наверное, сидел у своего глазного врача. Что делать? На худой конец можно было бы позвать двух-трех ребят, дождаться Рустема с Малькой, ну и так далее. Нет, не бить, а оттеснить и придержать слегка, пока Витик с Малькой не убегут. Но где найдешь своих ребят? Разъехались все. Если бы не Малька, он сам тоже сидел бы сейчас на даче.

На всякий случай Витик позвонил по нескольким телефонам — никого. Выглянул в окно — вдруг кто-нибудь гуляет. Нет, во дворе пусто. Ой, Элька со своей собакой, совсем белая, бедняга! Неужели все время в Москве? Наверное, бабушка все болеет, вот и сидит, приглядывает за старушкой. А что, если… И Витик вылетел во двор.

— Эля! — закричал он почти от своего подъезда. — Как я рад тебя видеть! Как здоровье бабушки?

Элька вздрогнула и оглянулась.

— Витик? — удивилась она. — Ты почему в городе, ты же на даче сейчас. А бабушке лучше, спасибо. Она уже встает.

— Эля, мне нужна твоя помощь. Дело очень важное. Дай мне завтра твою собаку часа на два.

— Лали на два часа? Зачем? — Брови у Эльки поднялись, глаза смотрели с настороженным интересом.

«Надо же, какая красивая!» — подумал Витик совершенно спокойно и сам удивился этому.