Твой любимый фамильяр

Кто-то испуганно пискнул, и раздался шум отодвигаемого засова. Со скрипом, нехотя пропустила академия Элая и его отряд во внутренний двор, слабо подсвеченный фонарями по периметру. Мужичок из охранной будки поспешил ретироваться, только мелькнула в полумраке немытая испуганная рожа.

— Мы должны предложить им сдаться, — тихо заметила Анни. Сколько бы боли ни принесла ей академия, она всё равно не хотела, чтобы это место сравнялось с землёй вместе со всеми обитателями: — Уверена, что про подвальную часть знают не все профессора, и они ни в чём не виновны.

Элай коротко кивнул. Подняв правую руку, он заставил огоньки в фонарях затрещать и засиять ярче, меняя питающий их центр магии. В его эмоциях Анни не могла ощутить ничего — лишь ледяное спокойствие, сосредоточенность. У него была цель, и он к ней шёл. Затрещало стекло, и фонари начали взрываться по одному, не выдержав давления разошедшегося огня. Под звон стекла с верхних этажей выглянули несколько взволнованных лиц, и среди них Анни с потрясённым вздохом увидела эйфири, а не только преподавателей.

С каких пор девочки летом спят не в саду, не в родных цветах, а в человеческих комнатах самой академии? Но предаваться недобрым предчувствиям было некогда: Элаю вполне удалось шумом привлечь к себе внимание, и он громко обозначил, задирая голову вверх:

— Я прошу всех сохранять спокойствие. Преподавательский состав и все маги приглашаются для добровольного допроса об обстоятельствах дела по статье шестьдесят девять кодекса магических ассоциаций. Если вам нечего скрывать, вы не пострадаете. Эйфири могут оставаться на местах, вам ничего не угрожает, — он развернулся и кивнул отряду, тут же расколовшемуся на две половины.

Пять бойцов во главе с Калебом унеслись к торцу здания: ещё в прошлый раз неплохо ознакомившемуся с местными достопримечательностями ушлому магу было несложно найти путь к подвалам. От задних ворот и с отдельным входом. Теперь и Анни гораздо лучше понимала все странности. Зачем столько защиты для старых каменных стен.

Внезапно двери на высоком крыльце распахнулись, и в зияющем темнотой проёме показалась всего одна сгорбленная фигура. Мадам Вальтц вышла защищать свою обитель с так гордо поднятой головой, что Анни непроизвольно сжалась в комок. Она ничего не могла поделать со своей реакцией на неё, рефлексом. Мурашками и стыдом: духи стихий, отчего же так стыдно стоять перед наставницей теперь, когда она уже вправе не подчиняться ей?!

Но в следующий миг, пока стучала по ступеням дубовая трость, а старуха с едва слышным пыхтением спускалась с крыльца, по венам Анни прошло такое нужное тепло. Она с удивлением перевела взгляд на Элая, и тот улыбнулся ей краешком губ, почти незаметно. Его стихия в её крови, и она грела, она расползалась по позвоночнику и не давала сгибать плечи. Обоюдное равновесие, ощутив которое, Анни сама вышла навстречу своим страхам и подняла голову, смотря на наставницу в упор.

— Доброй ночи, мадам Вальтц, — прозвенела она под уничтожающим взглядом старухи: — Вам не причинят вреда, если вы сдадитесь солдатам добровольно. Прошу, давайте всё пройдёт мирно и без жертв. Подайте другим пример.

— Добровольно?! — сквозь стиснутые зубы прошипела Вальтц, и сухие сморщенные руки скрипнули по трости: — Ты, маленькое ничтожество, смеешь приказывать мне самой шагнуть на эшафот?! Да тебе вообще не положено говорить, пока я не позволила!

— Зато мне положено принести моему виду свободу. Не мешайте, и возможно, вам ещё разрешат тихо умереть в приюте для умалишённых, а не в тюрьме.

— Дрянь! Змея! — плюясь слюной, заорала Вальтц, потрясая тростью. Словно забыв о больных коленях, она неслась вперёд, и в тёмных зелёных глазах тлела последними углями силы ненависть: — Это ты! Это всё ты! Сдохни, тварь!

Этот крик бешенства наставницы всё же сделал своё чёрное дело: парализовал конечности. Анни не могла пошевелиться, и опомнилась только тогда, когда отлетела в сторону трость, а длинные костлявые пальцы сомкнулись на шее. Как бы жалко не выглядела Вальтц, прыти и ярости на этот порыв ей хватило. Анни было обхватила сжавшие её шею руки, панически царапая ногтями и уже пытаясь нащупать нитку к эмоциям Вальтц, но свою силу применять не пришлось.

Большой, ярко озаривший двор шар огня ударил старуху вбок и сбил с ног. Анни непроизвольно отскочила в сторону, прокашливаясь от короткого отсутствия воздуха и чувствуя на шее мокрую кровь: жёлтые когти старухи успели оцарапать кожу.

— Ты сделала выбор, старая мразь, — голос Элая был холоден и невозмутим, ни одной эмоции на кончиках их связи. Только обречённая неизбежность, когда шар огня начал растекаться по телу Вальтц подобно расправляющемуся одеялу из пламени.