Твой любимый фамильяр

— Очень даже может. Когда Алеста изложила мне свой проект, я мигом увидел в нём главное: те министры, что поддадутся уговорам и проведут с заклеймлёнными паразитами ночь, повиснут у меня на крючке. И сейчас мне это крайне удобно. Нет несогласных с моими решениями в кабинете министров, потому что каждый знает, что его развлечения могут попасть в газеты. Он будет осуждён обществом, от него отвернётся семья… Попасть в опалу для людей такого полёта очень страшно. Клеймо паразиток на этих соблазнительных малышках — не просто шестерёнка. Ты не представляешь, как много она держит.

Элай лихорадочно соображал. В так круто повернувшихся обстоятельствах, когда лопалось по швам всё его представление о хорошем и плохом, он пытался понять, что делать дальше и что говорить. Виски гудели, на лбу испарина. К счастью, Альбар сам задал наводящий вопрос:

— Был договор о круговой поруке. И раз кто-то слил тебе информацию, то я хочу знать, кто это, и где он.

— Хайден Торн. То, что от него осталось, поместится в мусорное ведро.

— Отлично, — с явным облегчением выдохнул Альбар. — Хоть тут ты оправдываешь ожидания. Надо отдать распоряжения о слезливом некрологе… Придумать обстоятельства внезапной смерти. Припадок? Да, сойдёт… И Изабель срочно замуж, — рассеянно рассуждал он вслух, чем только укреплял шок Элая.

— Грёбанные драконы, отец. Ты сейчас всерьёз говоришь, что ради того, чтобы у тебя была точка для манипуляций своими министрами, будут в муках умирать невинные девушки?! — наконец-то сорвался Элай на угрожающее шипение, уже не в силах держать эту злость внутри.

— Давай без драм! — осадил его Альбар, повысив голос и отвернувшись, чтобы стремительно вернуться к столу. Алая мантия развевалась за ним привычным флагом, и впервые цвет ассоциировался не со стихией, а с кровью. — Умирают они, ну давай, посчитаем, сколько солдат гибнет каждый день на границе из-за партизанщины пузыреголовых? Ах, не знаешь, не считал? А я считаю, я, мать твою, каждый день подписываю тонны сочувствующих писем для родственников погибших! Или давай включим уже твои мозги и подумаем, куда заведёт обнародование борделя или смена порядков для эйфири. Ты хочешь новой войны, хочешь, чтобы пузыреголовые воспользовались смутой в столице и совершили нападение, отыграли назад свои территории? Провели против меня мою собственную стратегию… Давай допустим! Только знаешь, я тебя выставлю против их армии. Одного. А не своих людей.

Он с раздражением спихнул со своего стола коробку, и на пол с грохотом посыпались ошейники и стальные щипцы. Элай вздрогнул, по позвоночнику прошли мурашки. Это был не страх. Осознание. Настолько острое и болезненное, что дышать трудно. Его отец — не отец ему одному, он глава дома в первую очередь. И всегда думает об общем благе, а не благе отдельно взятой расы. И ещё капля понимания, что его породило чудовище почище дракона.

— Ты думаешь, я про это не знал? — хохотнул Альбар на это застывшее выражение лица сына и устало потёр переносицу: — Да я всё знаю о своём доме, Элай. Знаю поимённо семью каждого министра, знаю, что молочник с крайнего ряда на рынке завышает цену и скоро получит штраф. Знаю, что ты ел на завтрак, и кого ты старательно кормишь клубникой. Я даже, мать твою, знаю, что ты вчера устроил концерт в академии, и что Алеста грозилась за мать ночью спалить твой дом, да я уговорил девочку не горячиться. Я знаю — нет, теперь я даже по тебе вижу — что ночью ты, маленький вшивый подонок, провёл ритуал смешения крови со своим фамильяром. Как влюблённый пастушок, разорви тебя духи стихий! — Альбар скрипнул зубами, однако старательно держал себя в руках: — Кровь династии! Отдать паразиту! Превратить себя… в растюхляя с розовыми соплями, который толком не может даже разозлиться! Я так ждал, что ты докопаешься до правды и придёшь — придёшь, как положено, с высоко поднятой головой. И если уж у тебя такие тупорылые убеждения о свободах, то начнёшь бороться за них, мне было бы даже интересно посмотреть, на что ты способен. Но эта… феечка уничтожила в тебе все нужные задатки. Годы труда, начатая ради твоего шанса проявить себя война — и всё под шары драконам! — Альбар резко заткнулся на своей долгой тираде, взволнованно облизал губы.

Даже новый кусок правды о своей жизни уже не мог шокировать Элая больше, чем всё, что он узнал. Будто нервные окончания выжгло. Грудь тянуло и резало, чего-то отчаянно не хватало, и он даже знал, чего — скорее кого. Равновесие его души никогда не было выгодно. Эта шестерёнка должна оставаться согнутой в неправильном положении, а её починка не нужна никому, как затупленный нож, неспособный оцарапать. Элай на короткий миг прикрыл веки, подчиняясь стуку ускоряющего биение сердца. Контроль сохранять несложно, когда чувствуешь, ради кого.