Твой любимый фамильяр

Анни не отвечала, и он подошёл ближе, подбадривающе опустил ладони на её худенькие замёрзшие плечи. По полупрозрачной поблёскивающей коже прошли мурашки от тёплого касания. Элай действительно гордился тем, что сегодня она бросила вызов своим страхам, но в голове будто вертелась одна и та же глупая мысль, от которой никак не получалось отделаться после громких слов Анни в адрес её сородичей.

— Прекрати, пожалуйста, — тихо попросила она, и звук гулко разлился по пустующей столовой. Анни запрокинула голову, встречаясь с ним взглядом, и васильковая синева казалась подёрнутой туманной дымкой. — Ты снова за что-то себя винишь. И я… пьянею.

— Я не специально, — усмехнулся он, наклонившись, чтобы провести губами по её тут же порозовевшей щеке. — Просто подумал, что из-за нашей связи ты уже никогда не будешь по-настоящему свободна. Ритуал не обратим. Но виноват я даже не в этом, а в том… что мне это слишком нравится, — он прикрыл глаза, глубже вдыхая лавандовый запах нежной кожи. Больной ублюдок. Борется за свободу той, которую уже не отпустит, и сам это прекрасно понимает. Лицемерие у династии в крови?

Где-то за высокими окнами и витражным стеклом шумно забарабанил дождь, на который природа решалась целый день, но прорвало сгустившиеся тучи лишь к самому вечеру. В столовой стремительно темнело, и Элай привычно позволил крохотной части сил утечь, чтобы под потолком слабо замельтешили шарики огня. Его руки осторожно поглаживали открытые плечи Анни, и отвлекаться не хотелось совсем. Казалось, что от каждого касания слышал, как учащался её обычно совсем медленный пульс. Близко. Тонкая венка прямо под губами. Хотелось не целовать, а съесть.

— А если я скажу, что мне нравится быть несвободной, потому что я несвободна именно с тобой?

Смысл странной и запутанной фразы дошёл до Элая не сразу. Но спустя один глубокий вдох лаванды он довольно улыбнулся, неспешно скользя руками вдоль тела Анни всё ниже, доходя до скрытой плотной алой тканью груди. Она хотела этого. И она сама так решила. Большего трудно желать: большего не может и быть, не для них. Элай давно не верил в возвышенные слова и великие чувства, придуманные дамскими романами, а сама Анни выросла в мире, где отсутствие боли — уже наивысшая благодать. Он лишь знал, что она нужна ему. Сейчас, всем своим хрупким и так заметно трепещущим от его касаний телом. Ночью, разумом, разделяя его сны и превращая кошмары в то, что душа способна вынести без новых трещин. Утром, чтобы снова проснуться среди обезоруживающе сладких цветочных запахов с невесомой ладошкой прямо над уже-не-совсем-его сердцем.

Если их связь стала её пожизненной клеткой, то Элай обрёл в васильковых глазах долгожданную свободу. Воздух. Вкус.

— Вишня, — тихо прошептала Анни, и её голос едва было слышно из-за шума дождя снаружи особняка. — Когда ты думаешь обо мне, это всегда вишня. Когда хочешь… коснуться, это мёд и солнце. Сладкое. А утром на лугу…

Она прервалась на рваном вдохе, потому что его руки мягко сжали её грудь через ткань, взвесили аккуратные полушария в ладонях. Элай прошёлся губами вдоль венки на девичьей шее и остановился на точке пульса, с жадностью втянув в себя кожу. Лишь пробуя, перекатывая новый вкус на языке. И тоже подумалось о полевых цветах и солнечном утре, когда позволил любопытной девчонке изучать себя без преград. Она не дышала так долго, что у него самого закололо лёгкие.

— Продолжай, — попросил он, сжав её грудь чуть сильней, наслаждаясь ощущением мягкой плоти в ладони. — Утром это было похоже на?..

— Шоко… лад. Как бы ты назвал… эту эмоцию? — Анни послушно откинула голову на спинку стула, прикрыв глаза в удовольствии. Её податливость будила в Элае какие-то совершенно животные инстинкты: словно если не заклеймит и без того принадлежащую ему душу метками от своих губ, то утро уже не наступит, а мир сгорит к хренам безо всякой магии.

— Я бы назвал её точкой невозврата, — он вздохнул и с сопротивлением каждой мышцы отстранился, чтобы найти её взгляд. — Потребностью. Ты нужна мне, Анни. Возможно, больше, чем когда-либо маг нуждался в фамильяре. И уж точно больше, чем я когда-либо нуждался в женщине. Это последняя твоя возможность остановить меня, потому что больше я спрашивать не стану точно, проведу этот грёбанный ритуал на крови и сделаю тебя своей целиком.

Он ждал страха в её глазах или попыток отстраниться от такой прямоты заявлений, но Анни лишь улыбнулась, положив левую ладонь поверх его руки на своей же груди. Будто совсем не уловила лёгкой угрозы. Детская наивность.

— Я не собираюсь тебя останавливать.

— Значит, мы оба рехнулись, — больше не церемонясь, Элай решительно подхватил невесомое тельце на руки, и она тихо вздохнула, доверчиво уронив голову ему на грудь. Секунда, чтобы сосредоточиться и представить нижний ярус поместья, ритуальный зал. Привычная колкость по коже, и пламя перенесло их вниз. Тут дождя было почти не слышно, зато первый же раскат грома гулко отдал по старинным стенам и колоннам.