Турнир Мудрецов

– Ну хорошо. – согласился принц. – Нам обоим нужно оправиться. А после я жду, что ты присоединишься к моей новой охране. Ступай, Кан Лунг.

Иону очень хотелось обсудить со спутником дальнейшие действия. Помолвка конечно еще не свадьба, но на самом деле жениться на принцессе Ион не планировал. Но он понимал, что пока лучше не вызывать лишних подозрений и вести себя соответственно ситуации, тем более находясь под наблюдением.

Мастер ушел в компании стражников, а принца проводили в подготовленную комнату.

Ион всегда жил в достатке и ни в чем не нуждался. И тем не менее его очень удивила разница в уровне жизни между обычным человеком, хоть и не бедным, и особой королевских кровей.

Сразу же по заходу в огромную просторную комнату, разделенную половинчатыми перегородками на опочивальню, гардеробную, помывочную и кабинет, его тут же окружила толпа слуг и начали раздевать. Даже подготовка от Мастера не могла внушить ему то, что он почувствует, оказавшись под личиной принца. Он уже инстинктивно начал сопротивляться. Изумленные служанки не поняли его, а зная, что слуги часто являются глазами и ушами шпионов, он решил слиться со своей маской так сильно как мог, поэтому перестал противиться. С него быстро сняли одежду, и уже заливали медную ванну водой из специальных емкостей, намешивая воду комфортной температуры. Погрузившись в ванну, принц позволил себя помыть. Он успел по второму разу окрасить волосы ещё, когда они с Мастером только спускались к равнине, поэтому не беспокоился хотя бы о них. После водных процедур его обтерли, дали как следует высохнуть и облачили в пижаму. До вечера ещё было полно времени, но Ион не спал прошлой ночью и чувствовал значительное утомление.

Впервые за много дней, и за всю жизнь, парень уснул в самых комфортных условиях из существующих. На границе между сном и явью он представлял как празднует успех своей миссии, медленно погружаясь в бессовестно мягкую перину огромной кровати из мореного дуба.

***

– Ты здесь. – неясно произнес мальчик, стоявший посреди пустоты. Вопрос звучал странно. Или это был не вопрос, а утверждение, что еще больше озадачивало.

– Здесь? – Ион покрутил головой. Все вокруг было совершенно бело, а звук разносился бесконечным эхом.

– Ну наконец. Думал так и будешь стоять как истукан. – заворчал мальчик и присел на водянистую поверхность, вокруг него внезапно выросла трава, а рядом из пустоты образовались книжки в причудливых обложках.

– Я сплю?

– Не совсем. – протянул мальчик, раскрывая книгу.

Чародей рассмотрел собеседника. Тот выглядел младше него – лет десяти-двенадцати. Длинные до плеч коричневые волосы, тусклые серые глаза, совершенно обычное ничем не примечательное лицо – таких мальчуганов легко не заметить в общей массе. Но что-то не давало Иону отвести взгляд от юнца, как будто над ним или за ним нависало нечто очень маняще притягательное.

– Но если я не сплю, то что происходит? – задался вопросом Ион.

– Ты уже был здесь, если это место можно назвать “здесь”. Оно бывает очень разным. Но суть у одна. Время и расстояния не играют тут роли.

– Лимб. – догадался чародей. – Ну хорошо, а кто ты такой? Я уже видел тебя во сне и…

Ион вдруг вспомнил, почему город показался ему знакомым, он вспомнил и о таинственной девушке в окне и все прочее из того кошмара в трактире Торра Мула.

– Я Наэль. – представился мальчик. – Мне было очень трудно связаться с тобой в этот раз. Ты ещё слаб. Сумел на время избавиться от голоса? Не поверил, как я тебе и сказал.

– Ты о Мэриэль?

– Да, о ней.

– Что значит “на время”?

– Ты же не думал, что она оставит тебя в покое? – иронично усмехнулся мальчишка.

Ион до последнего не хотел в это верить. На ум вновь пришли слова Мастера у Крылатого храма. Увидев мысленные терзания Иона, мальчик попробовал его успокоить.

– Не стоит так переживать. У тебя нет выбора. В этом вопросе. Как и у меня. Но что-то мы все же можем сделать. Если будем действовать сообща. Я пытался сам. Но едва ли что могу сделать отсюда.

– Кто ты вообще такой? Значит ты связался со мной специально? Как и в тот раз? – предположил Ион. – Ты тоже чародей?

– Наверное. – неуверенно ответил мальчик, будто никогда и не думал о собственной природе. – Мне кажется, все это устроено гораздо сложнее, чтобы уместить в одно слово. Чародеи, колдуны, ведьмы, волшебники… некроманты… Но пусть будет так.

– И чего ты от меня хочешь?

– Кан Лунг. Я не могу его прочесть. У него словно нет собственных путей. Но сам он присутствует на чужих. Меня это пугает. Так не должно быть. Это невозможно. Ты должен избавиться от него.

– Что? – опешил чародей. – Может объяснишь вообще, что за пути такие? Ты объявляешься как черт из табакерки, и говоришь мне все это..!

– Успокойся, пожалуйста.

– Ага, да иди ты к черту!

– Просто сделай это, пока не поздно. Это будет правильно. Одна жизнь в обмен на миллионы. Сделай это, как только встретишь его снова. Ты ведь хотел стать героем. Вот он твой шанс.

Мальчик постепенно начал рассыпаться в воздухе, словно он состоял из песка.