– Ооо, даа. – Раваим чуть затих, поднял глаза, будто вспоминая былое. – Братишка Балаар был знатным идеалистом. А я с детства смотрел ему в рот и слушал, все что он говорил. Вот тебе мой совет, принц. Когда взойдешь на престол Мокнира, слушай прежде всего самого себя. Многим королям в наше время не хватает головы на плечах, и содержимого в этой самой голове. Надеюсь ты таким не будешь.
Не буду, это точно. – произнес Ион, а про себя подумал: – “Я и королем-то никаким становиться не собираюсь”
– Чудно! Ты уже познакомился с дочкой, Юзтес? Ну красотка же! И в самом расцвете! Да еще и умница! Оправдали твои ожидания?
– Даже больше, ваше величество. – ответил лже принц, повернув голову. Принцесса молча разглядывала его. И казалось, по уровню радушия была противоположностью своего отца. Но еë спокойствие могло говорить о чем угодно, это Ион знал по себе.
– Ниале! – рявкнул император. – Ты чего так холодна со своим будущим супругом? Давай, поухаживай за гостем! Принц должно быть очень голоден, предложи ему что-нибудь! И давайте уже, воркуйте, мне вас учить что-ли?! – На этом император закончил говорить и принялся уплетать все, что попадалось под руку.
Ниале привстала, взяла один из графинов со стола – узкий и высокий из белой керамики, наполнила свободный бокал и подала его Иону.
– Это не такое крепкое. – сказала она спокойно, чуть улыбнувшись. – Можно даже насладиться вкусом.
– Благодарю, принцесса.
Парень пригубил. Напиток действительно был очень мягким, отдавал каким-то хвойным послевкусием.
– Это и правда гораздо лучше, принцесса! – похвалил Ион.
– Мой знакомый винодел богат на выдумки. – сказала Ниале, наливая вино.
Она взяла бокал и слегка закружила им, не спуская глаз с жениха, словно что-то заметила в нем, но отчаянно пыталась понять, что. Он же старательно отводил взгляд и наклонял голову вниз, делая вид, что изучает разнообразие блюд, покрывавших как ковер всю поверхность столов.
– Визирь Его Величества Асуро Акабуто. – огласил камергер.
Названный спешно вошел в зал. Обходя застолье он на пару секунд задержался у охранников, призванных следить за лже принцем.
Ниале наклонилась к леди Таури, что-то шепнув ей. Ион напряг свой удивительный слух, но смог расслышать только яркий голос кузины принцессы.
– …я не знаю, Ниа.
Ниале повернулась, неожиданно встретившись с Ионом взглядом. Парень снова переключился на тарелки с блюдами и не зная, чем занять нервно трясущиеся руки. Урчащий желудок подсказал, что можно попробовать что-нибудь съесть. Что он и сделал, потянувшись за приглянувшейся и очень приятно пахнущей рыбой в томатном соку, тарелка с которой стояла совсем недалеко.
– Тебя где носит, советник? – хрустнул Раваим, явно пережевывая что-то очень сухое и фактуристое, когда визирь приблизился. – Мы тут уже начали! Садись давай!
– Как всегда, государственные дела, ваше величество. – ответил визирь, почтительно поклонившись. – Я не голоден и мне ужасно не хотелось бы и вас отрывать от веселья, но эти дела требуют вашего присутствия. Прошу меня простить, государь.
– А подождать оно не может? – спросил император, голыми руками разламывая пополам зажаренного гуся.
– Увы, но нет.
– Надеюсь ты не думаешь беспокоить меня по пустякам?
– Очень важное дело… насчет устранения вредителей.
Ион постарался прислушаться, ожидая, что визирь скажет что-то полезное, но это было бы слишком большой удачей.
– Мммм… – недовольно промычал Раваим лишь только слегка насладившись гусем. – Твоя правда, советник. Подожди минуту.
Быстро закончив трапезу и обтерев лицо от жира, император встал. Вслед за ним начали вставать и все остальные, но он жестом руки призвал их в этот раз забыть о приличиях. Раваим приобнял дочь и принца, протиснув свою львиную голову между ними, и оставил пару слов, перед тем как уйти: – Думаю не стоит сильно тянуть со свадьбой, дорогие! Скоро прибывают важные гости, тогда и начнем! А вы пока тут пообщайтесь, притеритесь друг другу! Фигурально, само собой! А то я тебя знаю, доченька!
– Хорошо, пап! – покорно улыбнулась принцесса.
– Вот и чудно! – сказал император и напоследок обратился ещё и к гостям. – Я вынужден вас покинуть, дорогие родственнички! Не стесняйтесь, гуляйте!
Правитель Ситаинской Империи удалился из банкетного зала вместе со своим советником. Стража императора как по команде покинула посты и снова сформировала строй эскорта.