Турнир Мудрецов

Ион махом выпустил её руку .

– Прошу извинить, леди…

– Да ничего, мы пришли.

Ион наконец обратил внимание на присутствующих, повернулся, увидев за столом еë. Она сидела, скучающе оперевшись лицом на руку, загорелая, с волнистыми волосами, сверкающими золотым переливом, и печальными глазами, в которых читалась мудрость. Еë грация ощущалась даже в неподвижном силуэте. Настоящая принцесса. И она была той самой из его кошмара в Аллинсире. Никаких сомнений.

“Ей угрожает опасность.” – задумался чародей. – “Но причем здесь я? Меня тут вообще быть не должно! Да и стоит вообще доверять этим снам… Так. Возьми себя в руки. Успокойся. Пока ничего такого не происходит, буду играть роль, найду Мастера, а там посмотрим. Сейчас главное пережить этот вечер.”

– Я безмерно рад вас лицезреть, принцесса Ниале! И очарован вашей красотой!

Принцесса Ниале встала со стула, подала руку для поцелуя и ответила любезностью: – И я, принц Юзтес!

Не смотря на широкую улыбку, её глаза все же остались немного печальными.

Стража в количестве трех солдат в черном, следившая за Ионом находилась рядом. Ниале осмотрела их и с вопросом взглянула на Таури. Кузина пожала плечами.

Задние двери распахнулись и камергер великолепно поставленным голосом возвестил: – Его Величество Император Раваим Созидатель!

В до того шумном зале стало вдруг тихо. Император зашел со своей охраной, которая сразу же разошлась и распределилась по заданным точкам у колонн.

Ион успел весь пропотеть ещё до того момента, как правитель приблизился. В империи не было принято вставать на колено, как у многих других. Все, за исключением титулованных, начиная с графов, должны были кланяться до пола. Но в тот момент в банкетном зале собралась многочисленная родня императора, которой не требовалось падать ниц, но почтить поклоном императора они были обязаны.

– Приветствую всех! – зарычал Раваим вдарив руками по столу, так что тот затрещал. Это было разрешением всем присутствующим расслабиться и начать занимать свои места, но пока ещё не садиться.

Раваим внешним обликом напоминал настоящего льва. Объемные золотистые волосы, похожие на гриву и хорошо зачесаные назад, держали корону в виде обруча из черного стекла, а снизу от ушей свисала густая борода. На его широком загорелом лице сверкнула обезоруживающая улыбка, и он хлопнул принца Юзтеса по спине. У Иона даже на пару секунд случился спазм диафрагмы от силы этого приятельского приветствия.

– А вот и он! – возгласил император. – Я рад представить вам принца Юзтеса Мокнирского, моего будущего зятя! Ахахах!

Император Раваим Созидатель, о котором ходило столько ужасной молвы, что им вполне можно было пугать детей перед сном, излучал какое-то невероятно доброе обаяние. Его взор был чист как стекло, а пленительная улыбка вызывала осторожное недоумение. С таким человеком, не зная о его, было бы очень здорово пропустить не один стакан в баре и посмеяться над этой абсурдной жизнью. Бешеная энергия лилась из него фонтаном.

– Я… очень… рад… – еле выговорил Ион.

– Это точно! – громко рявкнул император. – А как я рад! На сим объявляю помолвку между принцем и моей прекрасной дочерью!

Гости приветствовали принца теплыми аплодисментами.

Раваим наконец уселся на трапезный трон. Вслед за ним присели и все остальные в порядке титулов.

Слуги закружили вокруг, разнося блюда и напитки в кувшинах. Шум постепенно снова наполнял зал.

– Не ждите! – бросил Раваим, разрешая всем приступать к еде, чтобы не томить гостей ожиданием его величества.

Ион сидел как на иголках. Обстановка казалась ему слишком уж расслабленной, как будто должно было что-то произойти. Но ничего не происходило. Вполне обычный семейный ужин. Гости вели оживленные беседы и так же оживленно опустошали тарелки с деликатесами, подносы с дичью и рыбой, кубки и графины с питьем.

– Слышал, ты отправился в путь без сопровождения гвардии! – сказал император, протягивая лже принцу бокал вина. – Храбро.

Ион принял бокал. Напиваться ему очень не хотелось, но приличия не позволяли отказываться, особенно, когда угощал сам император. Это было бы оскорблением его величества. Парень осторожно попробовал обжигающее вино и чуть не лишился дыхания, закашлял.

– Ахахах! – рассмеялся Раваим. – Хорошо, да? Такое только у нас в столице делают! Главное дыши, принц. – Он еще раз хлопнул Иона и одним махом выпил все из своего бокала даже не моргнув. – Ну так чего расскажешь о своëм путешествии, Юзтес? По землям Нарау опасно вот так шляться! Наверное хотел испытать себя?

– Так и есть, ваше величество. – ответил Ион с робкой улыбкой.

– Эхх! Молодые! Молодые и глупые! Но я не осуждаю! Сам таким был! Когда-то мы с моим братом думали, что только так можно заслужить хорошую жизнь. Что нужно лишь проявить себя и судьба вознаградит за труды. Слышал поговорку, что она покровительствует смелым? А мы тогда осмелились думать, что мир должен перед нами пресмыкаться.

– И вы начали экспансию. – вылетело у Иона.