Турнир Мудрецов

Дорога до королевского замка была выложена плиткой из обожженного песчаника с цветными узорами и сверху посыпана золотистым песком, как и все вокруг. Повсюду на улице были люди с метлами, лопатками и ведрами. Они были специальными уборщиками, очищавшими город от песка. Только в Империи для этого существовала отдельная профессия, позволявшая многим зарабатывать совершенно ничего не умея, хоть и платили за неё жалкие гроши. Но после песчаных бурь такие уборщики могли получать неплохой доход.

Иону открыв рот озирался по сторонам. Городу не было конца, в какую сторону ни глянь. В какой-то момент ему казалось, что он уже был в этом городе. Все вокруг было знакомым. Но это было невозможно. Так что он списал все на знакомое ему чувство дежавю, которое довольно часто его посещало.

Взобравшись по бесконечно длинной лестнице, они наконец прибыли к дверям, ведущим в главное фойе. Во дворце все уже были оповещены о прибытии принца Юзтеса, так как гонца отправили от ворот сразу же, на опережение.

Встречал прибывших человек в красивом костюме, очень неподходящем моде и стилю, принятым в Империи. Ион сразу же узнал его и в миг чуть не потерял всю уверенность, с такими усилиями собранную в себе. Нельзя точно сказать, заметил ли тот человек внезапной панической экспрессии на лице принца. Он приятно улыбнулся и поклонился в пояс. – Рад приветствовать вас, ваша милость! Я визирь его величества императора Раваима, Асуро Акабуто! От имени его величества прошу нижайше простить нас за такой прием. Император не может встретить вас лично в данный момент, так как очень занят. И мы никак не ждали вас так рано! Мы знали о вашем отъезде из Мокнира, но больше ничего.

– “Это он! Тот ублюдок с совета на Малой земле!” – думал Ион. – “Он один из главных заговорщиков! А если он меня узнает? Нет, он меня не видел. Но с ним нужно быть настороже. И если я смогу сыграть свою роль, то смогу выяснить его планы. Это прикрытие оказалось идеальным. Твоя смерть не будет напрасной, Юзтес, я обещаю…”

Мастер незаметно ткнул ошалевшего Иона. Тот вернулся в настоящее и слегка наклонил голову в знак уважения. – Н… нничего, визирь. То моя вина, что я действовал так безрассудно. Это недостойно настоящего принца.

– Мы отправили письмо вашей матери королеве, в котором оповещаем её о вашем благополучном прибытии. А также приглашаем её скорее к нашему двору.

– Прекрасно. Если вы не возражаете, то я хотел бы отмыться от этого ужаса дальних путешествий.

– Непременно, ваша милость! – заискивающе улыбнулся визирь. – придворные слуги проводят вас в покои, которые мы успели подготовить заранее для самых важных гостей! А вашего человека мы определим в дворцовую казарму, и приставим к вам нашу лучшую охрану.

– Нет нет! – Ион отрицающе помахал рукой. – Я также прошу предоставить все лучшее для моего телохранителя. – Ион указал на Мастера, скучающе оглядывающего залу и мельтешащих кругом слуг. – Он спас мне жизнь и достоен такого же обращения, как и я. Я хочу, чтобы этот доблесный господин был подле меня.

– Но, ваша милость… – сощурился Асуро.

– Ну что вы, мой принц. – запротестовал телохранитель чарующим голосом. – Не стоит… я всего лишь исполняю свой долг. Я буду рад любому обращению. Лишь бы мне позволили поесть и отдохнуть, чтобы после присоединиться к вам и дальше служить как того требует моя клятва.

– Как бы то ни было, – все ещё с недоверием молвил капитан гарнизона. – Пока мы не будем уверены в вашей личности на все сто процентов, с вами будут мои люди. – он мельком переглянулся с Асуро и тот снова улыбнулся.

– Да бросьте, капитан. Псаик, которого я с таким трудом выбил для вас, ведь знает своё дело! Неужели наши гости все ёще под подозрением?!

– У меня все под подозрением. – капитан позволял себе говорить так открыто, что это вызывало уважение. – И даже вы, великий визирь. Если позволите, я должен вернуться к исполнению своих обязанностей.

– Вы свободны, капитан. – сказал советник и упомянутый ушел с двумя солдатами. Асуро же повел рукой, провожая гостей пройти вперед и повел их по зале к . – Не обращайте внимания, наш капитан слегка параноик. Но в нынешней ситуации такие люди очень полезны.

– Что ж, наверное.

– Я также буду рад сообщить вам, что мы переносим помолвку на более раннюю дату.

– Помолвку? – у парня вдруг вылетело из головы, для чего сюда вообще прибыл принц.

– Да. Чем скорее, тем лучше, мы полагаем.

– И когда?

– Сегодня.

Ион чуть не споткнулся. Мастер еле заметно усмехнулся.

– Вы еще не представлены принцессе. – продолжил Асуро. – Она также сейчас очень занята, но вечером мы планируем большой ужин и обязательно ждем вас на нем. – Асуро остановился и подозвал несколько слуг. – Вас проводят в покои, где приведут в порядок, там есть все необходимое. Вашему верному солдату, ежели он не имеет титула рыцаря, мы не сможем предоставить покои. Таков порядок.

Ион очень не хотел оставаться один, когда вокруг потенциальные враги. Но Мастер подмигнул ему и тем самым немного заземлил его опасения.

– Как я сказал, мне многого не требуется. – сказал странник.