Туманы и чудовища

Леда была готова. У нее осталось море сожалений, соленое и глубокое, а вот выборов было всего два. Она могла сдаться. И могла…

Золото нити обжигало – Леда зажмурилась, а когда открыла глаза, над ней нависал Буян. Его темная чешуя сливалась с небом и закрывала звезды, превращая своего хозяина в пустое созвездие. В отсутствие прошлого. В бездну. И Леда вдруг подумала, что глубина и вышина – это почти одно и то же, и не потому ли хвосты сирен обвивали тонкие перепонки крыльев? Не потому ли Буян, чудовище из глубин, расправлял собственные крылья, изуродованные бурями, камнями и сиреной, но все еще способные поднимать его в воздух?

Его нить не высекала на чешуе свет, не отражалась в его желтых – синих! синих! – глазах, только мягким сиянием утопала в выемках на лице. Мгновение – вечность, подаренную им всеми звездами, которые пожирали тело Буяна, – Леда тонула в пожарах его глаз. Потому и не заметила сразу, что его когти сомкнулись на нити и потянули. Снова.

Буян никогда не был в Цехе. Никогда не держал в лапах ножниц. Он слышал про месторождения магии, может, бывал с таким рядом, но его лапы… руки… не были созданы для того, чтобы держать чью-то судьбу. Она не оставила бы шрамов и выжженных чешуек с острыми краями. Она не оставила бы даже пепла.

«Отпусти» прокатилось по Лединому нёбу и застряло в зубах – не разжать. Будто выдержанный в подвалах таверны Дерека «мед поэзии» склеил ей рот. Кто знает, может, он не врал? Может, в самом деле собрал его льющимся из прорехи в мире когда-то давным-давно? Может, это была чья-то кровь? Сладкая, пахнущая цветами и чем-то… чем-то еще.

Буян не отводил от нее взгляда и не разжимал когтей.

Леда сделала резкий вдох, и спокойствие начало ее покидать. В груди разливалась боль, Леде становилось все труднее дышать.

Когда она успела зажмуриться?

«Может быть, еще не поздно», – подумала она, не зная, что поздно было еще до того, как она подняла голову, до того, как открыла глаза, до того, как уехала из родного города на поиски лучшей жизни. До того, как потянулась к нитям чужих судеб, которые не должна была трогать. До того даже, как познакомилась с близнецами Ваари и Колючкой Соль. Поздно было, потому что судьба, даже если к ней притрагиваешься далеко не сразу, знает, что к чему. Нить Леды знала, как все будет. Знала, что попадет в цепкие объятия пустых нитей. И знала, что скоро закончится… вовсе не для того, чтобы начаться вновь.

Но она не знала, что разделится надвое. Не знала, что носящий ее на своих крыльях вытянет часть нити Леды из иглы и проденет туда свою. А потом сожмет края Пореза – черные, жгучие и жаждущие крови, – чтобы Леде удобнее было шить.

Леда считала себя неплохой швеей. Ладно, не такой уж и плохой.

Она вполне справлялась с созданием одежды для себя, но сделать платье или костюм для кого-то? Ну уж нет.

А что, если фасон разонравится? Или торчащих ниточек будет слишком много? Что, если ей заплатят, а это будет слишком много? Или слишком мало, и об этом сказать будет еще более неловко?

Отец учил ее выкройкам и шитью. Он обладал бесконечным терпением с иголкой в руках, но терял последние его крохи на поле битвы. Мать Леды смеялась и говорила, что ему стоит подумать о смене профессии. Маленькая Леда закусывала язык и старательно выводила узоры – фиолетовой нитью по черной ткани.

– Сделаешь петельку, и оп! Получится листочек.

У отца были ловкие пальцы и зоркий глаз. Кажется, только один. Он мог управляться сразу с двумя иголками – хотя в этом не было никакой необходимости, – когда хотел покрасоваться. Пальцы его были исколоты, но на губах всегда играла улыбка. Даже если ей совсем не было там места.

В руках Леды была всего одна игла, но казалось, она не может удержать и ее. Золотая нить все еще обжигала, но в основном не ее: вместо разноцветной побежалости на чешуе Буяна появился пепел. А Леда не могла его оттолкнуть, потому что у нее одной ничего не получится.

– Нет ничего зазорного в том, чтобы попросить о помощи, – говорил ей отец всякий раз, когда мама снова возвращалась на корабль ни с чем. Она фырчала, перекидывала сотни своих мелких косичек, в которых сияли звезды, на другое плечо и обещала, что в следующий раз ей повезет.

В следующий раз ей не везло. Не везло и потом. И тогда она вздыхала, оставляла Леду на попечение ближайших друзей и забирала отца с собой. Вместе у них все получалось. Почти всё, потому что у каждого на пути есть последнее приключение.

Леда шила – стежок за стежком, быстрей и быстрей, потому что думать было некогда: уродливые края Пореза жгли чешую. Леда шила собственной судьбой и шила частью ее, отданной другому, и это было… ни на что непохоже. Ничто не тянуло ни у сердца, ни у затылка. Не жгло темя. Не пронизывало раскаленной болью, которая обычно сопровождала мигрень.

Леда шила, Буян закрывал ее крыльями, и она больше не растворялась в тумане – но его чешуя бледнела, а пожар перепонок потухал.