Туманы и чудовища

Для острова сирен тут было почти подозрительно тихо. Тараш уже уверил ее, что сирены не поют просто так: для песни всегда есть причина. Важная. Какая причина могла быть у сирены, обещавшей все счастье мира? У сирены, которая охотилась на рыбака, на торговца землей, на подростка… и на изгнанную из Цеха Леду, которая даже мастером не успела стать?

– Если кто-то поет просто ради охоты, ради забавы и только, – заплетающимся языком прошипел Тараш Леде, когда они наблюдали за тем, как Буян карабкается на нос корабля, – об этом стоит узнать нашему двору.

Леда не успела даже выдохнуть удивленное: «Вашему двору?», потому что Тараш уже вернулся в ряды празднующих. Она так и осталась сидеть, переваривая услышанное. У сирен есть свой двор. Должно ли это было удивить ее так сильно?

Каким он может быть у существ, для которых голос – оружие? Что делают они с нитями-струнами? Поют ли им, придавая новую форму? Плетут ли новые узоры на ткани мира, не разрезая его? Леде представлялось что-то подобное Плетению в храме Ткачей, но вид множества чешуйчатых сирен в каменной коробке вызывал смех.

Леда и Буян сошли на берег. То, что поверхность под ногами не качается, показалось Леде удивительно непривычным. Она вернулась в то мгновение, когда ноги ее коснулись причала в заливе Клинка. Живущая в море ступала на сушу, и в стопы ее не вонзались ножи, но в сердце… в сердце – пожалуй. Она бы оставила сердце морю, если бы знала, как это сделать.

– Леда? – проскрипел Буян и вытащил ее из омута воспоминаний.

Вместо ответа Леда ободряюще ему улыбнулась.

– Тараш говорит, что у сирен есть свой двор. Надеюсь, и ножницы тоже найдутся.

Поселение сирен походило на лагуну посреди леса. Оно приютилось под холмом; вода в озерце была яркой по краям и такой темной ближе к середине, что Леда знала: там множество подземных пещер, в которые она никогда не сможет заглянуть.

Она видела сирен на деревьях – обнимающих стволы хвостами, разложивших крылья по веткам. И сирены видели чужих, но никто не приближался к ним. Не рычал. Не тыкал копьями, или трезубцами, или еще чем-то. Сирены словно замечали существование гостей, откладывали это в свою память и тут же забывали – ведь у них было множество куда более важных дел.

Когда Леда попыталась заговорить с одной из них – плотной и немного серой, с длинными ветвистыми рогами, на которых висели пряди волос, – та только махнула рукой куда-то в сторону холма. Так, словно Леда ей мешала. Впрочем, Леда ей в самом деле мешала.

Буян тоже попытал счастья, и ему ответили – распахнув челюсть, которая скрывалась пониже вполне человеческих губ. На хьясу, конечно. Парой явно ругательных слов, которые ни Леде, ни Буяну известны не были.

Вечер склонялся к ночи, и остров заливало серебряным светом лун. Поход в поисках истины превратился вдруг в почти приятную прогулку: под хвостом и когтями Буяна шелестели прошлогодние листья, которые все еще встречались среди зеленой травы; Леда обходила стороной цветы – крошечные голубые россыпи, похожие на морские звездочки, и алые вытянутые бутоны на тонких стеблях. В какой-то момент она почти решила снять сапоги и пойти в чулках, но, несмотря на лето, земля здесь еще не успела прогреться. Если прогревалась вообще.

В тишине снова чувствовалась надвигающаяся буря, и Леда ждала вопросов. Что-то вроде: «Не придумала, почему я тебя помню?» или «Ты точно мне поможешь?». Вопросы, к которым Леда не была готова, потому что к ним невозможно было подготовиться.

– Я так тебя толком и не поблагодарил.

Леда нахмурилась и остановилась. Буян замер под раскидистым деревом с молодыми зелеными листочками – рядом с ним он совсем не казался большим.

Леда сделала шаг вперед.

– За что?

– Ты все еще хочешь мне помочь, – пророкотал он так, словно Леда могла поступить иначе.

Хотя она могла. Она уже поступила иначе: сбежала из города. Позади она оставила не только страх превратиться в марионетку дяди, но и тех, кто помогал ей не забыть себя. Может, она не хотела снова становиться Ледой, которая сбежала. Может, она пыталась стать кем-то новым. Не Ледой, не Ледаритри, а той, кто не боится показывать людям свои шрамы. Той, кто помогал всем самоцветным принцам и принцессам и был не против забыть об этом. Как звали ту Леду?

Ответ, конечно, был очень прост.

– И я помогу тебе. – Леда сделала еще шаг вперед. Прислонилась лбом к гладким чешуйчатым ключицам, вдохнула запах соли, вымоченной в туманах травы и чего-то, что она не могла вот так просто назвать. Прикрыла глаза…

Крылья зашуршали, и Леда представила, как Буян прикрывает ее ими, словно щитом. Объятия, но не объятия. Что-то бесконечно далекое. Что-то бесконечно большее.

– Закрывая глаза, – прошипел Буян, – ты представляешь на моем месте кого-то другого?

Леда нахмурилась, но не отпрянула и не открыла глаз. Первым порывом было возразить, – почему ему вообще пришло это в голову? – а потом она задумалась.