Туманы и чудовища

Нет, причины были: она рассказала ему о том, что нашла в доме Ваари, набросала то, что запомнила из карты со стены, и даже проконсультировалась насчет последнего с Джархом – тот помог неохотно, явно догадавшись, что Леда собирается туда влезть. То есть технически Леда туда и шагу не ступала. Буян отправился в шахты в одиночку.

«Когда вылечишь руки», – заявил он поначалу. Но прошло несколько дней, Леда уже чувствовала только привычную погодную боль, а Буян отказывался брать ее с собой.

«Когда починим ножницы», – говорил он потом. Леда сходила к кузнецу, и тот выковал для темных лезвий новый железный каркас. Если не знать, то и не скажешь, что когда-то они были серебряными.

Отговорки кончились. Буян продолжал возвращаться ни с чем. Тогда Леда попыталась с ним поговорить. Но раз за разом он щурил недовольно глаза, напоминал о приливах и скрещивал на груди руки – до боли человеческий жест, от которого Леду еще сильнее накрывало виной. Она сдавалась. И провожала его неизменным: «Будь осторожен».

Туман приходил в Инезаводь по расписанию, но больше не сгущался до катастрофической плотности и не напоминал проклятие, накрывшее все побережье.

– Ты ведь уедешь? – обеспокоенно спрашивал Леду Джарх, когда она забегала к Штормам, чтобы отвлечься от ножниц, и от того, что Буян продирается по шахтам, и от дурного предчувствия.

Оно мучило Леду со дня, когда темный механог покинул Инезаводь. Впрочем, нет, дурное предчувствие терзало ее с того момента, как она очнулась в Цеховой башне, спрятанная ото всех, – позор мастера, ученица, пошедшая против законов природы, либо еще чего-то куда более святого или куда более приземленного. Это было даже не предчувствие, а твердая уверенность, и посмотрите на Леду: она тонула, отбивалась от чудовищ, искала чудовищ, подружилась с чудовищем. И пыталась влиться в мир людей, которых покинула и даже не оглянулась.

Что Джарх хотел услышать? Казалось, как ни ответь, он все равно разочарованно покачает головой, а Леда снова почувствует себя маленькой девчонкой, которая разбила его любимую вазу или потеряла карту из Лисиной колоды.

– Однажды, – уклончиво обещала Леда и заводила разговоры о детях или о старых временах – подальше от вороха бумаг, которые она позже вывалила на беднягу Джарха без предупреждения.

В помощи он ей не отказал. Не таковы ли все родители, пусть даже и не совсем родители? Порой Леда пыталась представить, что сказали бы ей отец и мать, пропавшие в море? Если бы она сбежала, оставив их однажды, встретили бы они ее так, словно ничего не произошло? Впустили бы в свой дом, приютили бы на ночь? Помогли бы в свалившемся на нее расследовании?

Джарх все не выпускал из рук ту несчастную схему, которую Леда зарисовала по памяти. Схему неизвестного механизма из дома Ваари с парочкой «вдоль» и одним «наоборот». Это Леда могла понять: Джарха наверняка интересовала механика. Увидев что-то подобное, она и сама бы не успокоилась, не разобрав загадочную вещь до последнего узелка. А тут… что-то было в этом механизме важное. И не только факт, что он принадлежал преступнику.

– Ты думаешь, он вернется, – прокряхтел Джарх и качнул головой.

Они сидели у дома Штормов на выставленных наружу стульях, ножки которых утопали в песке. Леда утопила свой так сильно, что пришлось снять сапоги и вытянуть ноги. Так было гораздо удобнее.

– Кто?

Она зарылась пальцами ног в песок и стала наблюдать, как песчинки сбегают вниз по темной коже – меж артерий и пальцев.

– Ваари, – уточнил Джарх с таким выражением, словно это было очевидно. – Он вернется, и вы поймаете и его тоже.

Леда вздохнула.

– Сначала допросим, потому что вдруг все это – большая…

– …и не особо продуманная схема? Если они хотели заново открыть шахты, – Джарх скривился, – то при чем тут Агата?

Официальной версией было убийство на почве ревности. Без связи с шахтой. Об этом Леда прочитала в выдержках допроса – их наконец прислали из Двужилья вместе с письмом, требующим запроса через главный штаб Когтей в Городе-Грозди. Этого Леда, конечно, сделать не могла, но попытка не пытка: она написала и туда. Еще до того, как вспомнила, что бордовый мундир все-таки украден и отдан ей, чтобы… чтобы что? Эта часть оставалась туманной, но руки Беневолента, сжимающие мундир, она видела и сейчас, стоило только закрыть глаза. Она попыталась представить их на месте когтистых конечностей Буяна, и в голове все перемешалось. Она зажмурилась, а потом продолжила наблюдать за песчинками.

– Ревность – страшное чудовище, – неопределенно пробормотала Леда. Как будто это было ответом.

Джарх покачал головой и снова уставился на клочок бумаги со схемой.

– Может, отдохнешь? – Леда протянула к нему затянутую перчаткой руку. Так странно было сидеть без сапог, но в перчатках.

Джарх посмотрел на пальцы, коснувшиеся его локтя, и вздохнул.

– Нет нам покоя, – пробормотал он, поднялся и исчез в темной глотке дверного проема.

Леда моргнула, и проем сомкнул разделенную на три части деревянную челюсть. Моргнула еще раз и увидела обычную распахнутую дверь.