Туманы и чудовища

Алетея смотрела на нее своими выточенными в металле глазами и тянулась навстречу одной клешней. Леда рассмеялась и провела по металлу перчаткой.

– Как ты здесь оказалась? – Леда подалась вперед, надеясь достать из-под завалов всего механога, но голова и клешня были единственным, что осталось.

Леда вынула из паза один глаз – легко, словно никакие нити его не держали, – прижала его к груди и вздохнула. Ей нужны были ножницы. Или мастер, который не стал бы задавать вопросов. Но в Цехе таких попросту не было.

Первая капля дождя пробежала по ее вьющимся волосам и забралась за воротник. Леда ойкнула и обернулась. Туман постепенно рассеивался, сменяясь несмелым дождем. Повисшие над маяком тучи, черные, как душа Жоррара (по его, конечно, словам), обещали грозу. Леда глянула на домик Ваари, покрепче прижала к себе глаз Алетеи и направилась к двери. Коготь все равно должен был продолжить расследование – хотя что она могла найти, если до нее здесь побывали мундиры, которые шились по размеру и раздавались не просто так?

Жухлая трава под ногами сменилась песком, и Леда заскользила по нему, сжав зубы, а затем врезалась в перекладину крыльца. Что-то опасливо заскрипело, и Леда отпрянула. В то же мгновение небо разорвалось дождем. Леда пискнула и почти влетела в дом – вода окатила ее с ног до головы. Нетронутыми остались только останки Алетеи, перчатки, нижний костюм и сапоги.

В темном доме Ваари пахло запустением и солью. Прямоугольник света из распахнутой двери быстро превратился в непроглядную серость, и Леда пожалела, что не взяла с собой светильник. Пусть даже обычный, а не один из нитевых, которые здесь имели привычку постоянно ломаться. Впрочем…

Леда сделала шаг в сторону и уперлась рукой в стол. Пошарила по нему и с тихим «плюх!» уронила что-то на пол. Сверкнула молния. Леда углядела силуэт нитевой лампы. То, что надо! Она аккуратно сгрузила глаз Алетеи на стол, взяла удивительно легкую лампу в правую руку и повернула ключ.

Струна зазвенела, нить встала на место, и помещение озарил лиловый свет. Леда вернулась к двери и закрыла ее – ветер набирал силу. Она подняла бумаги – отсыревшие, грозящие расползтись прямо в руках – и нахмурилась. Почерк Ваари, если это был именно его почерк, выглядел ужасно: слишком резкий и острый. Конечно, не ужаснее почерка самой Леды, учебные записи которой были бесполезны для Цеховых подмастерьев, а заметки – для мастеров. Но все же казалось, Ваари торопился или боялся: может, что закончатся чернила, а может, что ускользнет мысль.

«…история знает несколько успешных примеров – ходят слухи, что нынешний Агорский царь был некогда нищим. Он заключил сделку с одним из Маревых, за преступления запертым собственной Ложей в сосуде, который…»

Леда оперлась руками на стол.

Похоже, Ваари изучал нити. Младший Ваари, тихий и незаметный, так и не уехавший подальше от моря, которое забрало его брата, изучал нити.

Леда подняла лампу повыше и обернулась.

Пол и стены хижины были усыпаны картами и пестрели сотнями оберегов – деревянных, костяных, металлических, известных и неизвестных. Прямо напротив двери висела карта инезаводских шахт – Леда знала эти изгибы, потому что была Штормом. Старатель не раз водил по этим переходам темным пальцем и рассказывал о том, каким был город прежде.

На карте Ваари место, где когда-то пролегал Порез, было обведено несколько раз. Некоторые тоннели были перечеркнуты, другие – свободны. Леда подошла поближе: рядом с Порезом вились еле читаемые буквы, словно Ваари повесил карту слишком высоко и ему пришлось тянуться. Почему бы не написать пониже? Не подставить стул, в конце концов? Леда фыркнула и прищурилась.

«Наблюдай за туманом». «Ночь, равная дню». «Голод». Далее нечто неразборчивое, как ни старайся… И наконец: «Надрез».

Ваари хотел снова раскрыть затянувшийся источник магии? Зачем? Чтобы вглядеться в пустоту за ним?

Никто точно не знал сути магии. То есть, конечно, Цеховые ученые знали, что нити есть и здесь, но бесполезные и бледные, тонкое отражение тех, что льются в мир из Порезов и Надрезов. Последние, в отличие от первых, – не природные источники магического полотна, а результат тщательных расчетов и сложных предприятий, их создание требует скоординированной работы десятков мастеров и немалой удачи. Леда знала, что под Городом-Гроздью тоже был Порез, хотя ходили и слухи, что это не так. Еще Леда знала, что в Нежеворе-на-Озере пытались надрезать пространство под водой, но все закончилось катастрофой и затопленным магическим двором. Его называли Затонувшими Залами.