Туманы и чудовища

Соль чуть расправила плечи, и Леда не сразу поняла, что должна заметить. А потом увидела крошечный деревянный якорь у ее ключиц.

– Ты – глава дружины?

Соль пожала плечами.

– Кто-то должен был. После того, как папа ушел на покой и решил вплотную заняться фермой… Пецер, конечно, поругался с ним, но мужская сила понужнее, ты ведь знаешь, какие тут вырастают карпы, а работа дружинника ведь довольно безопасная. – Соль нервно рассмеялась. – Была.

В Инезаводи разматывало свои бледные кольца позднее утро: выкатившееся на серый небосклон солнце рассеяло туман, но не изгнало его окончательно. Легкая дымка стелилась над заливом, разрубающим город пополам. «Край света» когда-то назывался «На острие клинка» и был местом встречи для множества старателей, мастеров и механиков, что приезжали сюда из-за Хребта и из-за Хвоста, а порой даже приплывали с островов Сломанного рога. Теперь таверна стала обветшалой тенью величия, слишком большой для такого захолустного городка. Может, поэтому и название сменили. Леда оценила иронию.

Когда они с бабушкой Лисой вошли в город, мысли ее метались, как саблезубы в клетке, и она не заметила ни позеленевших стен, ни пробивающейся сквозь камни на площади травы, ни того, что у безликой статуи в центре не хватает теперь еще и кистей. Никто не знал, кого именно изображал этот монумент: он лишился лица слишком давно. В некоторых книгах сохранились записи о Первом Ткаче; другие утверждали, что это Эдалья-бездноплавательница, та самая, что впервые пересекла Пустынное море. На месте последней Леда никогда бы не остановилась здесь. Впрочем… может, давным-давно это место было куда менее серым.

Город проснулся: по другой стороне улицы спешил куда-то сгорбленный темнокожий мужчина в фартуке. Но как ни странно, больше никого поблизости не было. Город казался вымершим. Выгоревшим на солнце, потемневшим от волн и бледным, словно призрак.

– Когда Ваари пропал… – продолжила Соль, заведя за голову сложенные руки, – мы ведь правда подумали, что он просто уехал. То есть я знала, что он никогда не уедет, потому что… Ну. Ты знаешь. Старшего так и не нашли. И я знала, что Ваари не уедет, но надеялась, что он это сделал. Как ты.

Леда сглотнула.

– Но потом Дэси. И Аташи. И… – Соль вздохнула и посмотрела Леде прямо в глаза – у нее самой они были удивительно голубыми. – Можешь на меня рассчитывать, Ледаритри. Леда.

Может, всему виной было то, что Соль исправилась. Или морской ветер, который наполнил легкие Леды чем-то кроме сожалений об упущенном будущем. Или воспоминание о золотой нити в тумане и кольнувшая в пальцах боль…

Но после, когда Соль рассказала все, что знала, – а знала она не так уж и много, – Леда вернулась в снятую комнату, заколола волосы с помощью подарка Жоррара и подошла к кровати, на которой ее ждал чужой мундир.

Глава пятая, в которой Леда переодевается

Пропавшие люди на первый взгляд казались непримечательными и никак между собой не связанными. Соль рассказала, что у Дэси были разногласия с отцом, что Аташи готовился к ежегодному конкурсу по рыбной ловле и что мистер Кракер был единственным приезжим пропавшим.

– Он интересовался землей, – фыркнула Соль. – Как будто в Незаводь приезжают по своей воле.

Леда не стала подмечать, что именно это она и сделала. В случае с мистером Кракером несколько людей видели, как он исчезает в тумане, – к тому же он оставил все свои вещи.

– Невелик скарб. Кожаная сумка, панталоны и галстуки, пара склянок, увеличительное стекло и множество старых облигационных бумаг. Все забрали мундиры из Двужилья, но осталось точное описание. В моей голове.

– А пятый? Мне говорили, что пропавших было пятеро.

Сольварай поправила волосы и тряхнула ракушками.

– Тиль. Из Штормов. Должен был быть умнее, но…

– Тот самый Тиль, которого я привела утром с маяка? Вместе с Лисой?

Колючка Соль захлопнула рот.

– Ладно, Тиль – потенциально пятый. Он так часто пропадает в этом проклятом тумане, что неудивительно, если… – Соль выдохнула. – Нет, я вовсе не хочу, чтобы с ним что-то случилось. Негодяй подавил у нас несколько радужных скатов, но дело не в этом. Тиль верит, что в тумане живет чудовище. И пытается с ним подружиться.

– Чудовище, – проговорила Леда.

– Самое легкое объяснение. После несчастных случаев, конечно. И жениха.

– Жениха?

– Ну, – фыркнула Соль. – Это объяснило бы только Агату. И Ваари, если бы она вдруг крутила с ним шашни, но это вряд ли… Ваари такой нелюдимый стал, ему не до девушек. В общем, у Дэси есть жених. Отец не одобрил, конечно. Может, и не зря.

– И что, Когти его не допрашивали?

– Он смог доказать, что не был в Инезаводи в день исчезновения. Но кто знает, как оно все… Мне он не нравится. Агате вроде нравился, но это ведь не показатель. Любовь слепа. Но это куда правдоподобнее чудовища в тумане.

– С которым Тиль пытается… подружиться.

– Потому что тогда оно вернет всех, кого похитило, конечно, а Тиль станет героем. Типичный Шторм.

Леда знала о чудовищах – о тех, что не имели человеческого облика, – не так много. Ревнивый жених был ей куда понятнее.