Никите с трудом удалось унять волнение Инги. Он потянулся за бутылкой, стоявшей на столе, но прежде, чем налить ей, поднес сосуд к носу и принюхался.
– Чего ты? Не боись, водка… Лей смело… А кстати, чего сам не пьешь? – Антонов сунул ему под нос кружку с варевом Велимудра. Могла сложиться неловкая ситуация, но Токмаков, вовремя вмешавшись, спас положение.
– Не надо. Отец рассказывал мне о нем. Он нам еще пригодится…
Никита плохо понимал, что имеет в виду поручик, но в душе был благодарен старику. Хотя, в сущности, за что быть благодарным? За то, что забросил невесть куда и требует непонятно чего. Хотя, с другой стороны, подумал Никита, сам виноват – надо было держать язык за зубами. С такими мыслями он налили водки в стакан и поднес его Инге. Она замотала головой. Юноша был настойчив.
– Надо, Инга, выпейте.
– Конечно, пей, – не унимался выпивший Антонов. – Радость у нас, всем отмечать полагается…
Инга посмотрел в глаза юноше – они излучали доверительный свет. Она выпила – скорее от безысходности – и очень быстро опьянела.
– Александр Степаныч? – обратился Никита. – Что же дальше?
– В каком смысле?
– Ну вот, перебили вы всех комиссаров. Но завтра будет новый комбед, новый продотряд.
– И их перебьем!
– Я не об этом. Что будет дальше?
– Соединимся с регулярной царской армией и все вместе каааак жмякнем эту Советскую власть!
Инга предприняла попытку уйти, но Никита властным жестом остановил ее и снова дал ей водки.
– Что ты делаешь? – шепотом спросила она.
– Во-первых, пытаюсь тебя угомонить, а во-вторых осведомляюсь о планах врага. Пей и помалкивай.
Инга мысленно оценила его высокий поры и продолжила возлияния. Правда, ее хватило ненадолго – с непривычки и от ужаса минут через 5 она была уже порядком пьяна. Никита окинул взглядом собравшихся – можно было уходить. Антонов с Токмаковым тоже прилично напились и утратили бдительность. Только вышли за плетень, как ноги девушки подкосились, и она заснула на ходу. Никита, ворча, подхватил ее и понес обратно в лес.
Уже подходя к хижине Велимудра, он внезапно остановился и повернул к ручью – тому самому, где сегодня днем они гуляли с Ингой. Уложил ее на берег и сам присел рядышком – пусть поспит, решил он… Так прошло несколько минут. Никита посмотрел на луну, чтобы попытаться хоть примерно подсчитать, который час. Взглянул на Ингу – не так много она и выпила, чтобы спать до утра. Опустил руки в ручей и смочил ее лицо свежей родниковой водой. Девушка открыла глаза:
– Где мы?
– В лесу, все хорошо, успокойся.
– Ты зачем меня напоил?
– Затем, что трезвая ты наболтала бы лишнего.
Она потянулась к резинке носка, где еще несколько часов назад было табельное оружие.
– Где револьвер?
– Вот он, – Никита на всякий случай спрятал его за пазуху.
– Почему мы здесь? Куда сейчас?
– Послушай, ты идти сможешь?
Она кивнула головой.
– Вот и хорошо. Сейчас попытаемся прорваться к железной дороге, а оттуда уйдем в Тамбов. Дня через два будем там. Должны успеть предупредить командование РККА и сообщить в центр.
– Но… что мы видели? Они ели мясо убитых?
– Сейчас это неважно. Пойми, наша задача сохранить как можно больше жизней, а для этого надо уносить ноги. Убедилась теперь в моей правоте?
– Да, но…
– Никаких но. Молчи и иди за мной.
Шли далеко, преодолевая нагорье. Крутые склоны местных холмов едва не повыворачивали ноги путникам, но все же вскоре они вышли к той самой высоте, где полгода назад Антонов познакомился с Токмаковым. До колейки оставалось совсем недалеко, как вдруг вдали послышался шум и звук приближающихся шагов. Никита замер. Голоса были слышны все ближе. Слышалось конское ржанье. Юноша прижал Ингу к дереву всем телом и в такой позе застыл.
Вскоре из зарослей показались две знакомые фигуры – и хоть видны были в полуночной тьме одни силуэты, по голосам Никите удалось разобрать Антонова и ту самую сельскую вдовицу, Ирину. По злой иронии судьбы эта парочка снова вмешивается в его планы…
– Ну и быстрый же ты, Ляксандр Степаныч…
– А чего время тянуть? Сама видела, как мы с этими краснопузыми рассчитались. Не дадим губернию оголодить! Только теперь почивать не время – в остальных-то уездах тоже стонут. Слышала, как эти отрядные говорили, что другие уезды их же друзья в это время обирают… Надо на выручку идтить!
– Так ведь всю Россию не выручишь.
– Всю и не надо. Будет с нас одной Тамбовщины. А там с частями белых соединимся- и вот тебе уже и готовая линия обороны. Так что погоди, мы свое слово им еще скажем. Во весь голос скажем!
Инга как-то неудобно поставила ногу и нечаянно поскользнулась, издав непроизвольный всхлип. Никита зажмурил глаза – пропали!
– Чу! – Антонов насторожился. – Ну-ка тихо.
Обнажив наган, с точностью пришел он на звук.
– А-ну, кто здесь?
– Александр Степаныч, не стреляйте, это я.
– Кто это – я?
– Никита Савонин.
– Ты чего здесь делаешь?
Никита взял Ингу за руку и вышел из тени:
– Вот, – потупив взор, ответил он. Антонов, сам находившийся в похожей ситуации, понимающе улыбнулся и потрепал его по плечу: