ТТТ

Ребята догнали громко сопящего Батти, застрявшего в очередном сужении. Ход здесь не только сужался, но и менял направление, резко поворачивая вправо и вниз. Батти изо всех сил пытался пролезть в эту узкую зигзагообразную щель, но у него ничего не получалось. Сашка подскочил к нему и попытался помочь другу, но только усугубил проблему. Батти прочно застрял в пролазе, перекрыв телом единственную возможность спасения.

– Батти, ты когда-нибудь проходил здесь? – спросил Паша.

Из щели до них донеслось глухое:

– Да, прошлой весной.

– Тебя чем кормили на Алюке, дорогой лохматый друг? – спросил Сашка. – Ты, наверное, все запасы атрибуток уничтожил за год. Вот они тебя и выпихнули за обжорство обратно на Землю, – пошутил Сашка.

Но ребятам было не до шуток. Запах газа становился всё сильнее. Задыхающаяся Марина начала подозрительно покашливать, а у Паши стали слезиться глаза. Сашка был очень серьёзен.

– Ребята, или мы найдём выход из этого положения, или нас тут завтра найдут в неживом виде.

Ребята посерьёзнели.

– Батти, сейчас мы все вместе потащим тебя обратно, а ты выдохни воздух и не дыши, пока мы тебя не выдернем из этого узкого горлышка.

Все ребята по Сашкиной команде ухватились за Батти, кто за ноги, а Марина за торчащую из лаза правую руку.

– Батти, выдох, – кричал Сашка, и продолжал для ребят. – Раз, два, взяли. Ещё раз, два, взяли. Батти, снова выдох. Ещё взяли.

Батти всеми силами помогал ребятам. Через несколько попыток торс Батти начал потихоньку выходить из лаза, пока, после очередной Сашкиной команды, он внезапно пробкой не выскочил из щели, опрокинувшись на ребят и создав кучу малу на полу пещеры.

– Да, нелёгкая это работа, – молвил Пашка, утирая со лба выступивший пот.

– Из болота тащить бегемота, – продолжила, улыбаясь, Марина.

– Батти не Бегемота, – попробовал возмутиться Батти. – Батти – это Батти.

– Батти, не обижайся. Это Чуковский написал, но как будто про твой случай, – оправдался Паша.

– Ребята, надо удирать поскорее. Мне уже тяжело дышать. Паша, пойдёшь первым, за тобой пройдёт Марина. Там дышать должно быть полегче. Затем опять попробует пролезть Батти. Ты с Мариной будешь тащить его вперёд, а я буду сзади подталкивать. Так он должен проскочить.

Паша легко проскочил сложный проход. За ним сквозь узкую щель легко проскользнула и Марина. Сашка подталкивал к лазу оробевшего Батти.

– Батти, не бойся, ты подготовь тело к повороту, и в проходе поворачивайся по часовой стрелке. Так проскочишь.

– Саша, ты покажи ему эту часовую стрелку, куда она крутится, А то он часов не носит. Закрутится в другую сторону, и запечатает проход навеки, – напомнил с улыбкой Пашка.

– Понятно, Батти? – спросил Сашка. – Вот сюда левую руку, и с поворотом, вот так, пролазь, – продолжал он уговаривать друга.

Батти с опаской подошёл к лазу, глубоко выдохнул и… легко проскочил через узкий и сложный проход. За ним буквально пролетел и Сашка, лихо перебросив через лаз все рюкзаки.

– Ура, – криком поприветствовала Марина сложную победу над обстоятельствами. – А я и не сомневалась, что мы пройдём. Мы спасены!

– Марина, не радуйся раньше времени, – остановил её Сашка. – Мы ещё не знаем, что ждёт нас впереди.

– Вот именно, – молвил Пашка. – Радоваться надо в конце пути, а не в серёдочке. Газ догоняет нас. Батти, пошли дальше.

Батти согласно кивнул головой и молча двинулся по узкому проходу почти на четвереньках. Ребята накинули лямки рюкзаков и молча пошли за ним. Преодолев ещё несколько поворотов, Батти вдруг остановился и повернулся к ребятам. Друзья повернули за очередной выступ и почувствовали, как в их лёгкие вливается свежий горный воздух.

– Откуда такая свежесть? – изумилась Марина. – Мы что, уже снаружи.

Батти чуть отошёл в сторону, и ребята ахнули.

Перед ними открылся проём в стене пещеры, через который просматривалось ночное звёздное небо, а далеко внизу его отражение в спокойной речной воде.

– Мы что, на такую высоту поднялись? – удивилась Марина. – А куда нам теперь?

– Батти, куда завёл нас, Сусанин? – съязвил Сашка. – У нас крыльев нет. Куда нам теперь идти?

Батти обернулся к ребятам.

– Здесь можно дышать. Завтра утром Батти скажет, куда идти.

– Да, дышать пока можно, – согласился Паша. – Но как только газ наполнит пещеру, он достанет нас и здесь.

– А бежать отсюда уже некуда, – добавил Сашка.

– Хватит ныть, – вмешалась Марина. – У нас не было другого пути. Теперь пусть будет, что будет. Отсидимся до утра.

– Может, поспим чуточку, – предложил Пашка. – Ночь всё-таки.

– Хорошо бы, – согласился Сашка.