ТТТ

Но спать не пришлось. Губительный газ становился всё плотнее, заставляя ребят тяжело дышать и натужно кашлять. Першило в горле, и постоянно слезились глаза. Приходилось всё ближе подбираться к проёму в стене, чтобы вдохнуть глоток свежего воздуха. Поднявшийся лёгкий ветерок улучшил тягу в пещере и приток губительного газа усилился. Ребята стали задыхаться. Марине приходилась тяжелее всех вследствие её маленького роста. Поэтому ей освободили место у самого проёма. А ребята по очереди подходили к окну глотнуть свежего воздуха. Батти из-за высокого роста было легче всех. Но он очень сочувствовал ребятам.

– Батти, а нельзя нам сейчас перебраться в другую пещеру? У меня уже голова кружится, – спросил Пашка.

– И подташнивает слегка, – добавил Сашка, хватая открытым ртом порыв свежего ветра снаружи.

– Батти может. Марина, Саша, Паша нет, – ответил Батти, возвышаясь над ребятами тёмным силуэтом. – Высоко. Опасно.

– Но я так долго не смогу терпеть, – взмолилась Марина.

– Марина, надо продержаться до утра, потерпи часа два, – попросил Сашка.

– Меня тошнит, голова кружится. Ребята, можно, я сяду? – взмолилась Марина.

– Марина, иди поближе к проёму, – предложил Пашка.

Марина на слабеющих ногах, поддерживаемая Пашей, пробралась к отверстию к стене, и высунулась из него, жадно глотая чистый воздух. Из-за тесноты она оперлась рукой на выступ скалы снаружи. Он был холодный и влажный от вечернего тумана. Рука Марины соскользнула с выступа, и её качнуло наружу. Она хотела второй рукой опереться о нижнюю часть проёма, но рука не ощутила опоры. Марина обеими руками неожиданно ощутила пустоту вокруг себя, и медленно, как в давнем, кошмарном сне, стала падать вниз. Батти испуганно рявкнул и попытался подхватить подругу за курточку, но в темноте и в тесноте промахнулся, отчего нечаянно даже подтолкнул её ближе к пропасти.

Сашка с ужасом заметил, как Марина выскальзывает в проём, рванулся к ней, но столкнулся с Пашкой, тоже летящим ей на помощь. Они оба упали на пол пещеры, не отводя глаз от падающей подруги.

Марина неудержимо скользила в пропасть. Её друзья были рядом, они все бросились ей на помощь, но уже ничто не могло задержать её. Её ослабевшие руки провалились в пустоту, плечи выпали из пещеры, и всё тело медленно переваливалось вниз, туда, где сквозь острые скалы просвечивали отражающиеся в реке звёзды. Уже ничто не могло остановить инерцию этого кошмарного полёта в гибель. Ещё несколько секунд полёта и жизнь окончится.

Вдруг что-то тёмное закрыло звёздное небо в проёме пещеры. Нечто мягко остановило смертельное скольжение Марины. Возле тёмных скал ребята услышали хлопанье огромных крыльев и знакомый протяжный не то крик, не то стон.

– Коомба, – ликующим шёпотом вскричал Пашка.

– Мы спасены, – прошептал Сашка.

– Милый Коомба, как же вовремя ты пришёл, – сквозь слёзы прошептала Марина.

Она почувствовала, как Коомба крепко взял её на руки, расправил крылья и бросился вниз, резко переходя в планирующий полёт. Уже на середине реки Марина ощутила, как мощно заработали крылья, поднимая её над водой. Через несколько минут Коомба мягко ступил на траву на другом берегу реки Сучан, недалеко от виадука, и осторожно поставил спасённую Марину на землю.

– Коомба, ты сегодня спас меня так же, как в прошлом году меня спас от дикаря твой брат Тоомба. Спасибо тебе. Помоги моим друзьям там наверху.

Марина благодарно поцеловала крылатого спасателя в щеку. Коомба преданно взглянул Марине в глаза, издал свой негромкий крик, развернул свои крылья, поднялся вверх и взял курс обратно на Сестру.

– Спасёт он всех, не переживай, – вдруг хрипло сказал кто-то рядом с Мариной. Она испуганно обернулась. Рядом с ней сидел Шарик и, хитро поглядывая на неё, почёсывал за ухом задней лапой.

– Шарик, лапушка, это ты? – обрадовалась Марина.

Она обняла собачонку и затормошила.

– Как ты там с Коомбой живёшь на Пидане? Какие новости у вас?

– Какие у нас новости могут быть? – ворчливо отмахнулся Шарик. – Туристы замучили. Вернее, сопровождающие их псины. Каждому блошатнику приходится доказывать, кто на Пидане хозяин.

– Шарик, ну почему ты такой драчливый? – рассмеялась Марина. – Туристов интересует легендарная вершина. Ну и пусть любуются ею. А собачки с ними для охраны от диких зверей. Чем тебе это не нравится?

– Да я не против, – отмахнулся Шарик. – Только ко мне пусть не лезут. Не успеваю метить территорию.

В это время над ними свернулись огромные крылья и Коомба мягко опустился рядом с Мариной вместе со счастливым Пашкой.

– Вот, опять полетал, – подмигнул Пашка подруге. – Шарик, дружище, и ты здесь? Ты когда всех блох выведешь?

– Когда мне собачий шампунь подаришь, – отозвался Шарик, не переставая чесаться. – Мне Коомба каждый вечер их вычёсывает, а они обратно лезут и лезут…

– Шарик, я тебе антиблошиный ошейник куплю, – обрадовала пса Марина. – В следующий раз привезу.

– Ловлю на слове, – проворчал в ответ Шарик.