ТТТ

Петров пробрался к камню, перегораживающему расщелину, и отодвинул его в сторону. Перед ним открылся тёмный узкий извилистый ход в глубину сопки, теряющийся в мрачной неизвестности. Петров подобрался к тёмному входу поближе, сунул в него голову, подсвечивая себе фонарём, и внезапно носом к носу столкнулся с лохматым чудовищем, спокойно смотрящим ему в глаза. От неожиданного леденящего ужаса Петров застыл, не смея двинуться. А чудовище радушно улыбнулось ему и хрипло, с растяжкой, произнесло:

– Здравствуй, Петров.

– Здравствуй, – ответил Петров машинально и, внезапно заорав благим матом, полетел кувырком со скалы, крича напарнику:

– А-а-а! Сидоров, стреляй, стреляй!

Сидоров, видя летящего кубарем Петрова, тоже заорал что-то невообразимое и, наведя автомат на расщелину, нажал на спуск. Резкая автоматная очередь разорвала предвечернюю тишину. От скалы брызнули осколки известняка. В расщелине кто-то глухо заворчал, и наступила тишина.

Петров, со стонами вылезая из колючего кустарника, напустился на Сидорова:

– Чего палишь по камням. Туда надо было забраться и палить в пещеру.

– Да как я туда заберусь, если ты оттуда кулём летел? – огрызнулся он. – Я дал очередь на испуг.

– Ну да, это страшилище испугаешь. Я в пещеру заглянул, а он ухмыляется мне в лицо, точно, как ты, Сидоров, и говорит: – Здравствуй, Петров.

– Так ты, Петров, знаком с ним, – развеселился не в меру напарник. – Так иди и спроси, куда он мужиков подевал?

– Вот ты пойдёшь и спросишь, – парировал Петров. – Вызываем сюда командира, и будем решать, как брать монстра.

– Так вечереет уже. А ночью он в темноте сбежит из пещеры.

– Не сбежит. Мы его тут всю ночь сторожить будем. Мимо нас мышь не проскочит.

Через пятнадцать минут возле скалы, за которой прятался вход в пещеру, собрался почти весь командный состав оцепления. Все с интересом заслушали сообщение милиционера Петрова о том, как он нашёл место, где прячется опаснейший хищник.

– Я отодвинул камень и заглянул в пещеру. А лохматое чудовище прыгнуло на меня и столкнуло со скалы. Вот в эти кусты я и свалился, – закончил герой свой рассказ, почёсывая ушибленный бок.

– Рядовой Петров, объявляю вам благодарность за мужество и смекалку, проявленную в трудных боевых условиях, – заключил капитан Кузнецов. – А сейчас специалист – минёр поставит на выходе из пещеры растяжку, чтобы ночью это существо не сбежало из пещеры. Через час сюда из города прибудут спелеологи, а с ними специалист по химической защите. Пустим в пещеру усыпляющий газ, а утром группа захвата совместно со спелеологами проведут операцию по нейтрализации неизвестного, но опасного существа.

Вскоре участок на склоне сопки Сестра напоминал большой армейский лагерь. Почти мгновенно у туристской тропы вырос палаточный городок с полевой кухней на костре и даже походным лазаретом – палаткой с красным крестом над входом. Около полуночи прибывшие специалисты пустили в пещеру усыпляющий газ. Выход из пещеры перекрыли растяжкой с настороженной гранатой-лимонкой. И стали готовиться ко сну. Самым популярным в лагере был милиционер Петров. Он постоянно переходил от костра к костру и, в который раз, отчаянно жестикулируя, рассказывал страшные истории о своих встречах с ужасным монстром, играючи погубившим сразу троих человек и едва не сожравшим его самого.

35. Тревожное пробуждение

Первым опасность почуял осторожный Батти. Он уловил некий шум у входа в пещеру. Не поднимая тревоги, чтобы не будить уставших ребят, он пробрался к входу и вдруг почувствовал удушье от неведомого газа, с шипением выходившим из резинового шланга, жирной змеёй пробравшимся в пещеру.

Обеспокоенный Батти кинулся к ребятам, растормошив их прямо в спальных мешках.

– Беда, беда. Надо убегать. Дышать трудно.

Первым правильно понял опасность Сашка.

– Я так и думал, – в сердцах махнул он рукой. – Они применили газы, чтобы выгнать тебя, Батти, из пещеры. Надо срочно уходить.

– Батти, как пройти к другому выходу. Веди нас отсюда на свежий воздух. Иначе мы задохнёмся.

Батти обеспокоено посмотрел на ребят.

– Там трудно. Надо лезть вверх.

– Нам некогда думать. Батти веди нас отсюда поскорее, – скомандовал Пашка.

– Я уже чувствую странный запах, – встревожилась Марина.

Ребята мгновенно собрали рюкзаки и кинулись вслед за Батти, устремившимся в темноту. Пещера оказалась естественной карстовой полостью, вымытой дождевыми водами в теле горы за многие миллионы лет. Она была очень неудобна для передвижения, с частыми сужениями, вертикальными ходами, с сырыми переходами под холодным подземным дождём. Батти с ребятами очень спешили, но они всё более отчётливо чувствовали в воздухе незнакомый, резкий запах, напоминающий запах жжёной резины.