Цитатник бегемота

- Все дело в традиции. Он, понимаешь ли, известен тем, что все предсказывает наперед... Вот и случилась с ним такая вещь: увидал он как-то симпатичную девицу, а известно, что седина в бороду - и так далее... Увидел он, значит, ее, обалдел, возжелал, стал ее преследовать, а по своей многолетней привычке предсказал, что добром все это не кончатся. Девица к нему нежных чувств не испытывала, он ей, натурально, надоел, она его и замуровала. А когда Мерлин попал сюда, то, конечно, мог бы без скалы обойтись, но получилась бы тогда маленькая неувязочка: будучи ослеплен страстью пылкой, он запамятовал заранее всех предупредить, что должен из-под камня этого освободиться. И вот пожалуйста: либо он признается, что стал склеротически забывчив, либо соглашается с тем, что не все может предсказать, либо ждет непонятно чего в тесном помещении Как видишь, сэр Иан, он выбрал последнее и торчит здесь, распевая песни, дурак дураком.

- Ну зачем же так, - укоризненно сказал Иван. - Все-таки верность своему слову... не слову, так имиджу...

- Чему-чему? - переспросил Фома.

- Образу. И потом, он все же известный колдун...

- Подумаешь! - встрял в разговор Ланселот. - Здесь таких колдунов, сэр Иан, пруд пруди. И они не в почете, кстати говоря.

- Все равно, - сказал Иван и подъехал к скале. - Эй, - крикнул он и постучал по гладкому камню, - есть здесь кто-нибудь?

Заунывное пение оборвалось. Послышались какие-то шорохи и стуки, но ответа не последовало.

- Эй, - повторил Иван и снова деликатно постучался. - Есть кто живой?

- Чего надо? - донесся раздраженный скрипучий голос. Иван смешался.

- Да так... - сказал он неловко. - Может, помочь чем-нибудь?

- Помочь - это можно, - согласился скрипучий голос. - И даже нужно!

- Да? - немного удивился Иван. - И чем же именно? Говори, дедушка, не стесняйся!

- Очень ты мне поможешь, если немедленно уберешься отсюда, негодный проходимец! - уже не заскрипел, а прямо заскрежетал злобно голос.

Иван растерянно посмотрел на Ланселота с Фомой. Оба ухмылялись.

Иван слегка рассердился.

- Послушай-ка, сэр Мерлин, - сказал он, как мог. вежливо. - Ты все-таки не распускай язык. С тобой говорят не оборванцы какие-нибудь, а славные рыцари...

- Да плевал я на вас на всех! - оборвал его голос. - Убирайтесь, пока целы!..

Иван рассердился всерьез. Он взялся за меч и посмотрел на Ланселота. Тот уже не ухмылялся.

- Эй, старый кретин! - сказал рыцарь громко. - Ты там совсем одичал, что ли? Это я, Ланселот Озерный, разговариваю с тобой, так что умерь свою плебейскую натуру и веди речь как подобает!

- Сам ты кретин! Пошел отсюда, да подальше! - ответил ставший донельзя противным голос. -Иван и Ланселот переглянулись.

- Похоже, он издевается, - сказал Иван негромко. Сейчас он чувствовал к колдуну живейшую неприязнь и совсем не прочь был бы его проучить.

- Согласен с тобой, рыцарь, - скрипнул зубами Ланселот и вытащил свой меч.

- Погодите-ка, - вмешался вдруг Фома. - Это не Мерлин.

- Как это - не Мерлин? - удивился Иван. - А кто же это тогда?

-А вот мы сейчас узнаем,- проговорил Ланселот, подъехал к скале, размахнулся в своем стиле и ударил что было мочи мечом по камню.

Клинок отскочил со звоном, выбив гроздь искр. Голос из-за камня издевательски захихикал.

- Ну что, прохвосты, взяли? Проваливайте отсюда, змеиное отродье, а то совсем плохо будет!..

- А подвинься-ка, добрый сэр Ланселот, - проговорил Иван, подъехал к скале, вытащил свой меч - клинок полыхнул мрачным огнем, - примерился и ударил по камню.

Раздался грохот: скала треснула и распалась пополам, засыпав рыцарей осколками и пылью. Послышался испуганный вопль.

- Ай да меч, - задумчиво произнес Фома. - Вот так меч.

Иван закашлялся, отряхнул с себя пыль и посмотрел на дело своих рук.

Скала развалилась, явив взору глубокую вонючую пещеру с наклонным гладким полом. У входа, привалившись к стене, сидел на корточках сморщенный карлик и ошалело таращился на рыцарей. Голова у него была огромная, лысая и зеленая.

- Это что, и есть ваш Мерлин? - спросил Иван, обращаясь к Фоме.

- Нет, - ответил тот, брезгливо разглядывая перепуганного карлика. - Это, пожалуй, будет карлик.

- Ага, - сказал Иван. - Ясно. А где тогда Мерлин?

- Вот это уже совсем неясно, - задумчиво проговорил Фома. - Похоже, зря его тут считают дураком...

Он был очень удивлен.

- Ты кто такой? - прорычал свирепо Ланселот. Большим осколком скалы ему крепко заехало по лбу, и поэтому он был очень зол. - Что ты тут делаешь, чародейский выкормыш?!

- Ай, не убивайте, храбрые рыцари! - заверещал карлик - Ай, обознался я...

- Говори, гаденыш! - заорал Ланселот и для пущей важности замахнулся мечом.

- Все, все скажу! Все как есть!.. - выл карлик, катаясь по полу.

- Рассказывай, - спокойно сказал Фома.

- Я тут, это, сторожу, - захлебываясь, заговорил карлик. - Чтобы, значит, никто сюда без спросу не попал... Мы чины маленькие, подневольные, что велели, то и делаем, пожалейте, гордые рыцари, не троньте горемыку, все, что хотите, для вас сделаю, в лепешку разобьюсь, а мной довольны будете...

- Подожди, - перебил его Фома. - Мерлин-то где?