Цитатник бегемота

- Гм... - сказал бармен. - Как бы тебе это объяснить... Понимаешь, во-первых, наш город - не то место, где они, настоящие индейцы, воины то есть, должны появляться, хоть здесь и находится центр мира... или миропорядка, ежели угодно. У них хватает и тех мест, где они чувствовали бы себя вполне комфортно и действительно находились бы там, где должны. Сюда они попадают или по ошибке, хотя, сам понимаешь, никаких ошибок здесь быть не может, или по каким-то делам... не знаю уж, по каким. Но бывают иногда и серьезные посещения, особенно когда приходят те, кто был до индейцев... или те индейцы, что чувствуют свою не-важность...

- Подожди, - ошеломленно проговорил Иван. - Что за бред ты несешь?..

- Трудно объяснить, - вздохнул бармен. Голос его неуловимо изменился, стал каким-то бесплотным. - Мы строим свой мир, основываясь на совершенно отличных от индейских позициях, и в принципе им нет места в нашем мире, как нам нет места в их. У нас различные цели и средства достижения этих целей. Благополучие человека, его место под солнцем, его обязанности и долг перед сущим мы представляем совершенно по-разному. Ничто не стоит на месте: мы пришли, чтобы сменить их, они сменили кого-то, кто был еще раньше. Но ничто не исчезает, и об этом тоже надо помнить...

Бармен замолчал. Ивану вдруг показалось, что воздух на мгновение затвердел, застыли и все окружающие, но вот мир дрогнул и поплыл в сторону, покачиваясь на волнах воображения. Лицо бармена, грустное и какое-то даже отрешенное, смазалось, потекло вбок, подернулось рябью и обрело новые черты. Иван хотел нервно хихикнуть - перед ним, невинно улыбаясь, стоял профессор, но не смог шевельнуть ни малейшим мускулом лица. Мир вокруг изменил свои краски. Только что он был серо-коричневым, затхлым, мглистым, в нем ползали унылые замшелые паразиты, озабоченные только одним - как бы сделать так, чтобы можно было много жрать и мало делать, и каждый искал свой уголок среди шершавых колючих зарослей, проход в беспечное мягкое нечто, очень личное и очень свое, при этом наглухо отгороженное от другого... и вдруг все стало Отдельным. Ярко-желтая земля, какая-то ухмыляющаяся собака, сидящая на задних лапах, тень от исполинской птицы... Иван очень хотел посмотреть, что это была за птица, но не смог ни поднять, ни повернуть головы...

- Что с тобой? - услышал он голос двойника, доносившийся будто бы из-под земли. - Перебрал, что ли?..

"Если бы", - хотел сказать Иван, но не смог. Во рту было сухо, тело сотрясала мелкая дрожь. Он попытался сглотнуть и закашлялся. Потом все-таки сумел поднять глаза.

Салун был как салун. Иван поглядел на бармена. Билли был как Билли. Подумаешь.

- Из чего это у тебя виски? Из кактусов, что ли? - спросил Иван хрипло, поморщился и снова закашлялся. Двойник засмеялся. Бармен не обиделся.

- Не-ет, у нас не из кактусов, - солидно сказал он. - Вот у других - да, бывает, что и так. Его, понимаешь, те пьют, кто на настоящих индейцев похожим быть хочет... Говорят, для таких умников специальный дом дураков построили.

- Что-то я такое слышал, - пробормотал Иван. Ему все еще было нехорошо.

- А по мне - как ни пытайся изменить что-либо в себе или в других, ничего не выйдет. Особенно, понимаешь, когда это касается других: тут даже и эти кактусы не помогут. Но здесь, понимаешь, не все так думают... И вообще, продолжал бармен, наполняя стаканы Ивана и его двойника, - наш мир - это наш мир, и другого мы себе просто не представляем. Скоро по всей Вселенной будет точно так же, как у нас, на нашем Западе.

- Видал? - обратился двойник к Ивану и кивнул на бармена. - Пугают всех давно страшными инопланетянами. Прилетят, мол, скользкие кукловоды, будут манипулировать, а кто не согласится - тех сожрут. Или еще чего хуже. Алиенс, понимаешь. Да какие, к чертям, инопланетяне? Вот, пожалуйста, готовый кукловод и "чужой" в одном лице, со своими представлениями о добре и зле. Он, может быть, и добрый, но только по-своему... а другим-то каково будет? Сожрет ведь... из самых лучших побуждений.

- Кого это я сожру? - сердито спросил бармен. - Завел, понимаешь, опять...

Двойник засмеялся.

- Скучно, понимаешь, будет! - закричал он, хватая стакан. - Тоска у вас тут зеленая!..

- Почему это - тоска? - удивился бармен. - У нас тут весело...

- Точно, - подтвердил Иван, поднимая свою емкость с виски. - У вас здесь отнюдь не соскучишься.

- Ка-акие ты слова знаешь, - восхитился двойник. - Ну что, вздрогнули?..

- Вздрогнули, - кивнул Иван.

Они чокнулись и выпили. До дна. Виски приятно согревало внутренности. Мир перестал казаться мрачным и коричневым. Иван посмотрел в окно - висевший на высохшем дереве человек почти не портил идиллической картинки.

- Кстати, о картинках, - отдышавшись, проговорил двойник. - До чего они разные...

-Ты что, мысли читаешь? - спросил Иван, закуривая поданную ему барменом сигару.