Цитатник бегемота

Негр взял стакан, понюхал содержимое, скорчил гримасу, отпил глоточек, скривился еще сильнее и вдруг, далеко вытянув руку, схватил бармена за грудки и притянул его к себе.

-Ты что мне наливаешь?! - прошипел он в лицо бармену, брызгаясь слюной. Что за гадость подсовываешь?!

- Но, мистер, - пролепетал бармен. - Я...

- Это что, расизм?!

В салуне было и так тихо, но сейчас повисла просто мертвая тишина. Слышно было только, как стучали зубы у бармена.

- Нет. Что вы, мистер, как можно... - слабо произнес он, не пытаясь сопротивляться.

- Понятно, - сказал негр, взял стакан и вылил пиво бармену на голову. Потом отпихнул его. - Давай сюда бутылку!..

Побледневший бармен трясущимися руками подал бутыль. Негр посмотрел на этикетку, хмыкнул, отошел от стойки и направился к ближайшему столику. Усевшись, он сорвал пробку с бутылки, отхлебнул и положил ноги на стол.

Тотчас один из сидевших рядом, весь обвешенный патронташами и револьверами здоровенный громила с квадратной небритой челюстью и ямочкой на подбородке, вскочил с места, схватил свою шляпу, подлетел к негру и стал этой шляпой с остервенением чистить ему ботинки. Негр прихлебывал пиво и кивал благосклонно.

Выпив пиво, он рыгнул на весь салун, отпихнул ногой громилу, шарахнул пустую бутылку об пол - только стекла жалобно зазвенели, - встал, опрокинул столик, пошел, пошатываясь, к выходу, по дороге перевернул еще один стол, остановился, обернулся, заорал: "Будьте здоровы, задницы!..", пнул дверь и был таков.

- А почему он не заплатил? - спросил Иван, когда к нему вернулся дар речи.

- Они никогда не платят, - буркнул бармен, утираясь грязным полотенцем.

- Да? - заинтересованно спросил Иван. - А кто же это?

Бармен пожал плечами.

- Да никто. Безработный, живет на пособие, пьянствует, попрошайничает, работать не может и не хочет...

-А как же... - ошарашенно начал Иван и умолк.

- Это наш долг, - с достоинством сказал бармен. - Долг общества перед аутсайдерами.

Иван посмотрел в окно на повешенного и, сказавши неопределенно: "Да-а...", залпом допил остаток виски.

Бармен вопросительно посмотрел на него. Иван кивнул.

- Наливай, - сказал он и, глядя, как стакан наполняется жидкостью цвета янтаря, добавил: - И рассказывай дальше. Бармен открыл было рот, но тут кто-то заорал на весь салун:

- Ба! Кого только здесь не встретишь!..

Иван вздохнул и посмотрел в сторону входа. Ну конечно: там стоял его двойник, верста коломенская. Руки в боки, шляпа на затылке, ремень с двумя револьверами чуть ли не на коленках, радостная улыбка до ушей. Иван невольно поморщился - неужели и он сам выглядит таким же идиотом? Нет уж, дудки: мне за ремень больше двух пальцев не просунешь, подумал он с некоторым удовлетворением.

- Всем привет! - По-прежнему улыбаясь, двойник направился к стойке. Билли, старый хрыч, как дела? Заведение, надеюсь, процветает?

- А как же, - солидно ответил бармен, без лишних просьб ставя на стойку такой же, как у Ивана, большой стакан и наливая туда виски. - Сам знаешь, мы лучше всех.

- Вы что, знакомы? - вполголоса спросил Иван у бармена.

- Конечно, - ответил тот рассеянно. - Он тут часто бывает.

"Ну и ну", - подумал Иван, приветливо улыбаясь своему двойнику.

Вслух он сказал:

- Давненько не виделись, дружище двойник. Как здоровьичко?

- А что мне сделается? - подмигнув, сказал двойник.

Он взял стакан, пробормотал: "Будем здоровы..." и, выдохнувши в сторону, влил в себя содержимое посуды, после чего зажмурился, помотал головой и поставил стакан на место.

- И без закуски? - участливо спросил Иван. - Огурчик бы сейчас солененький не помешал бы небось. Или гамбургер: какие здесь, право слово, соленые огурцы...

Двойник противно ухмыльнулся и хотел было что-то сказать, но его прервали.

- Привет, Билли! - раздался вдруг чей-то громкий веселый голос. - Налей-ка мне вечернюю порцию!..

К стойке подошел очередной негр - точная копия двух предыдущих. Иван даже не удосужился посмотреть в окно: и так было понятно, что первый из тройняшек места своего пребывания не сменил.

- Привет, - равнодушно улыбнулся бармен, наливая негру. Тот выпил, крякнул, бросил на стойку монетку, дружески кивнул бармену - тот спокойно кивнул в ответ - и неторопливо вышел из салуна. Никто не обратил на него никакого внимания.

Иван посмотрел на бармена.. Тот равнодушно протирал стойку.

Иван решил на всякий случай не расспрашивать о причинах странной амбивалентности отношения окружающих к совершенно одинаковым неграм.

- Так вот, - заговорил тем временем двойник, - по поводу еды. В разных местностях разные правила...

- Подожди, - перебил его Иван. Ему вдруг в голову пришла странная мысль-Успеешь еще рассказать... Послушай-ка, Билли, - обратился он к бармену, - а что, индейцы у вас тут появляются?

- Ты имеешь в виду в городе? - уточнил бармен. - Бывает такое, а как же. И в салун ко мне заходят другой раз. Только это не настоящие индейцы, понимаешь, а так- подделка...

- Как это - подделка?