Ціна

Ця цитата зі Святого Письма "пробудила" глядачів, які, внаслідок загального остовпіння, спільного шоку, були вражені своєрідною летаргією, паралічем - який, щоправда, тривав не надто довго. Старший сержант Годлевський, Кортонь, Клос, Бартницький та Кржижановський підскочили до забіяк, розділивши їх пом'яті тіла та відтягуючи до протилежних кінців столу. Мертель з Брусєм приходили до тями повільно, хрипко дихаючи і дивлячись здивованими очима на стіни і оточуючих, немов сюди їх перенесли з якогось іншого виміру реальності або ж з космічної надреальності. Чим більше вони приходили до тями, тим більше сорому було в їхніх поглядах. Заступник директора школи обтрусив костюм і, спустивши голову, вмостився на своєму місці. Аптекар побіг у туалет. Хануш шепнув Малевичу, прикриваючи рота рукою:

- Це все сьогоднішній тиск, дуже низький, який дуже погано діє на гіпертоніків. Плюс ця наливка. Вона, звичайно ж, чудова, але міцна як самогон. Я вже давно про неї чув. А ці двоє пили найбільше, правда, якщо не брати до уваги пана сержанта.

- І пана філософа, - так само, пошепки, відповів Малевич.

- Так? Я і не зауважив…

- А я рахував його чарки, слідкуючи за його жартами… Що ж до тиску та випивки наших двох гладіаторів – то, як кажуть, спиртне іноді допомагає людям, які страждають на тиск.

- Не завжди, та й не кожне спиртне. Набагато частіше від спиртного люди перетворюються на мавп.

- Це так, лікарю, тільки я бачу іншу причину цього мордобою. Не скільки органічну, як історичну.

- Історичну?! – здивувався Хануш.

- Так, історичну. Ви коли-небудь виписували рецепти Мертелеві або для когось з їх домашніх?

- І не один.

- І як ви вважаєте, де він ці ліки купував?

- Дивне питання – у Руднику є лише один аптечний склад…

- Мертель ніколи й нічого в Бруся не купував, він би не купив там порошок, який міг би врятувати йому життя. За всіма ліками він їздить у Ніск.

- І давно вони ненавидять один одного?

- Ось уже тридцять із лишком років. Справа в бабі - покійна дружина Бруся в минулому була нареченою Мертеля. За ці тридцять з гаком весен обидва пана жодного разу не зіткнулися в одному приміщенні, сьогодні – вперше. Ви не місцевий, приїхали до нас в тридцять шостому…

- В тридцять сьомому.

- …так що всього і не знаєте. Але кожна дитина в Рудникові знає, що Брусі на месу ходять о дев'ятій ранку, а Мертелі – на годину дня, щоб не зустрітися.

Всі, які раніше втрутилися в інцидент, уже посіли свої місця за столом; але при цьому мовчали, як би не бажаючи продовжувати дискусію без фармацевта, а може – бажаючи тимчасового карантину, терапії тишею. Брусь повернувся за кілька хвилин, з старанно відновленим проділом, але в жилетці, що лопнула. На його обличчі був вираз побитого пса; очима він водив по стелі, над головами тих, що зібралися. Коли він сів і коли всі чекали, що дискусію відновить граф або його приятель, адвокат Кржижановський – несподівано для всіх голос взяв вартовий громадського порядку:

- Панове… я… того, ну… Прошу, щоб цього не повторилося. В іншому випадку…

- Інакше він витягне палицю і накаже нам розійтися, - закінчив Седляк. – Руку він на цьому набив, часто придушуючи кийком виступи пролетарів…

- Незаконні збіговиськи люмпенів, яких на вулицю виштовхували червоні агітатори та пробільшовицькі осередки! - спростував версію Седляка Кортонь.

- Брехня! – обурився Седляк. – Це були спонтанні народні маніфестації, які розганялися людьми з палицями – правими бойовиками, фашистами та синіми поліцейськими!

- Такий був наказ, пане начальник, вказівки верховної влади, так що нема чого й казати, наказ є наказ! – стояв на своєму Годлевський. – Ми ліквідували лише незаконні виступи, скандали, заколоти, різноманітні зборища. Законних ми не лише не розганяли, а й охороняли – такий був наказ. Поліція, вона має слухатися наказів. Влада наказує, поліція виконує. Але тут… тут я поліцейським бути не хочу, панове. Але якщо…

- У дискусії ви теж не берете участі, пане старший сержант, — зауважив філософ. — Один пан ксьондз і ви досі ні за кого не висловилися. Наполеон мав рацію – ряса і мундир розуміють один одного без слів…

- Я теж не брав участі в дискусії, пане професоре, - нагадав Хануш.

- Ні, чому ж, приймали. Ваше цінне висловлювання щодо кліматичних переваг спиртного… Зізнаюся чесно, що я прийняв цей діагноз близько до серця, а точніше – підшлункової залози.

- Цей вислів не мав нічого спільного з дискусією про викуп людей, яких заарештував гестапівець.

- І для вас це огидно, лікарю? Вступати в договори із гестапо? Ще раз я згадую імператора Наполеона, який сказав: "Честь виключає компроміси". Ви це мали на увазі?

- Ні, не це.

- Тоді, що ж вас утримувало, дорогий наш медик?

- Страх – банальний страх. Я передбачав звинувачення, які вже прозвучали тут. Якщо я підтримаю викуп мого начальства, професора Старинки, вийде так, що я агітую вибірково за приятеля. Якщо ж я висловлюся за когось іншого – тоді ви почуєте, нібито я готуюся зайняти директорське крісло в лікарні. Тому я волію не обговорювати і вибираю жереб.