Цепь судьбы

Немного времени на размышления Варяг выиграл. Но не сомневался, что Сувенир ещё задаст свои вопросы. И надо постараться дать на них убедительные ответы.

К тому времени, как закончили рыть, вернулись Чип и Дейл. Они обнаружили следы убийц и определили точное направление их движения. Сувенир кивнул и отослал их ещё с каким-то поручением в лес. Они принесли оттуда несколько веток, острогали их и соорудили крест.

Хоронили Николая Витальевича все вместе.

— Прощай, батя, — сказал Варяг срывающимся голосом.

Искра молча плакала. Бойцы квада обнажили головы.

Сувенир взял крест, достал из кармана черный водостойкий фломастер и спросил:

— Как его звали?

— Николай Витальевич…

— Нет, как его здесь звали?

Варяг помедлил с ответом. Николаем Витальевичем отец был там, в обычной жизни. Пенсионером, простым пожилым мужчиной. Здесь же… Варяг вспомнил, каким счастливым выглядел отец. Поход в Зону стал для него необычайно ярким приключением. Он словно жил по-настоящему, дышал полной грудью, чувствовал себя… свободным.

— Пиши, — решил Варяг. — «Сталкер Кореец, отец Варяга».

Сувенир исполнил его просьбу без лишних слов и воткнул крест в рыхлую землю.

* * *

Время неприятных вопросов настало, когда вернулись к остановке.

— Варяг, так что вы в Зоне забыли и как сюда добрались? Все время втроем шли?

— Нет, — спокойно ответил Варяг. — С нами проводник был, Зураб. Позавчера он погиб в аномалии.

— Теперь ясно, а то мы с мужиками слегка удивились, когда увидели двух новичков, так далеко. Сюда не всякий опытный сталкер доберется, а уж с такими навыками, как у тебя… да ещё и с девушкой, — Сувенир повернулся к Искре: — Ты только не обижайся, но женского полу в Зоне раз-два и обчелся.

Она кивнула, показывая, что не в претензии.

— Мои навыки, — заговорил Варяг, снова переключая внимание на себя. — Ну, Зураб кое-чему научил, пока шли.

— Кстати, а куда вы шли?

— Сейчас покажу, — Варяг достал карту. Он отлично помнил отметки, оставленные Зурабом. — Вот.

— Так это ж в другую сторону, — задумчиво произнес Сувенир.

— Не учи ученого! — огрызнулся Варяг. — Я карты получше любого из вас знаю! Ночью с пути сбились, пока через этот долбаный лес пробирались. Когда кругом аномалии не особо получается придерживаться выбранного маршрута.

— Ну да, ты прав, — согласился командир квада. — Но в следующий раз ночью постарайся не ходить. Даже старожилы без нужды этого не делают. А чего вы там забыли в этих… — он прочитал на карте название, — Новосёлках?

Варяг и Искра переглянулись, девушка потупила взгляд.

— Зураб сказал, что только там можно найти нужный нам… — Варяг сделал вид, что сомневается, стоит ли говорить.

— Чего? Артефакт? — догадался Сувенир.

— Да.

— Какой? Да не переживай ты! Мы — не мародеры. Нам чужого не надо. Сталкеров из Зоны выправаживаем, конечно — нечего им тут делать. Но проблемы охотников за хабаром — понимаем.

— «Солнечный жнец», — сказала Искра, сообразив, что Варяг просто не знает названий артефактов.

— «Солнечный жнец» вещь редкая. Я ни разу не видел. Если интересует мое мнение, то ваш проводник банально вас надул. А старика-то зачем с собой потащили? — продолжал свой ненавязчивый допрос Сувенир.

— Ты просто не знал дядю Колю, — грустно улыбнулась Искра, — а то бы не спрашивал.

При упоминании погибшего наступило тягостное молчание.

— Ладно, — сказал наконец долговец. — Если готовы, то пошли. Может быть, до темноты сумеем нагнать ублюдков.

Глава 16

Бриг пошатываясь брел от дерева к дереву. Куртку он обмотал вокруг пояса, связав между собой рукава, и натянул только тельняшку, посчитав, что по раздельности одежда быстрее просохнет. Хотя, при такой влажности, сомневался, высохнет ли вообще. Нужно тепло, костер, огонь.

Наверняка где-нибудь в округе найдется парочка сталкеров, у которых можно разжиться едой, обогреться. Последнее время их стало даже слишком много для такой маленькой Зоны. Где же они все сейчас? И кстати, а ведь Зона действительно не такая и большая. По расчетам Брига, он давно уже должен был её покинуть, но она все тянулась, тянулась и как будто не собиралась заканчиваться. Как в кошмарном сне: идешь к выходу, протягиваешь руку, чтобы открыть дверь, а она тут же удаляется, а ты стоишь там, откуда начинал идти. Снова подходишь, и опять та же история… и так до бесконечности. Да… сон… мысли о нем навевали какое-то странное чувство. Последний сон, что он видел, оказался до жути реальным. Повторяющим произошедшие недавно события в мельчайших подробностях. Бриг снова испытал те же эмоции, что и в день нападения мутантов: скука, нетерпение, удивление, нервозность, страх. Они опустошили эмоционально, раздавили психологически. Но больше всего терзало наличие в этом сне кого-то незримого. Бриг чувствовал себя подопытным, которого уложили на хирургический стол и препарировали самым изощренным способом: обнажили все его чувства, докопались до самой души.