Цепь судьбы

Вдруг стены подернулись рябью, красный свет стал бледнеть, рычание мутантов становилось все тише. Вокруг Брига снова высились темные деревья на фоне светлеющего неба. Дождь почти закончился, превратившись в мелкую, едва заметную изморось. Страх и ощущение неминуемой гибели, оставшиеся после безумно реального сна, все ещё не отпускали Брига. Он крупно дрожал всем телом, лежа на мокрых листьях.

Но помимо всех прочих переживаний, предательски обрушенных на него собственным сознанием, так жестоко заставившим ещё раз пережить уже случившийся однажды кошмар, у Брига осталось чувство, что в этот раз, в «приемочной», рядом с ним присутствовал кто-то ещё, кроме доктора Нефедова и сталкера Птахи. Незримый, бесплотный…

«Темный!» — мелькнула первая мысль. Но почти сразу пришло ощущение, что это не существо из кошмарных видений, а кто-то другой… реальный и почти знакомый.

Глава 14

К утру Барс так замерз, что почти не чувствовал ни рук ни ног. Судя по виду, его спутники находились в аналогичном состоянии. Превозмогая ломоту в суставах, он заставил себя подняться и сделать несколько упражнений, чтобы разогнать кровь и согреться. Артист наблюдал за ним, приоткрыв один глаз. Парень сидел, скукожившись у корней высокой сосны, прижимаясь спиной к спине Лыки. Сталкер продолжал спать.

— Буди его, — велел Барс. — Пойдем вещи искать.

Артист пихнул сталкера локтем, и сразу получил ответный тычок в ребра, от которого чуть не подскочил, а Лыка даже глаз не открыл.

— Эй! — рассердился парень. — Смотри жизнь не проспи. Пора лекарство принимать.

Сталкер, наконец, повернулся к Артисту и злобно сказал:

— Да пошел ты, смешной! Барс, дай уже нормальное противоядие! Я вас спас ночью, а вы — как смешные!

— Дам, когда время придет. Держи свою дозу, — Барс достал из кармана капсулу и бросил к ногам Лыки.

Сталкер, одарив его уничтожающим взглядом, поднял «абсорбент», отряхнул от земли и проглотил.

— Итак, что у нас осталось? Выворачиваем карманы, — велел Барс. — Шустрее!

Настроения шутить или бесполезной возней заниматься у него не было. Имущества оказалось немного: намокший пищевой брикет, патроны к автомату и пистолету, две фляги с водой, с десяток болтов. На руке Лыки сохранился детектор, а на поясе Барса висел нож.

Он молча разделил брикет на три части, бо́льшую взял себе, две поменьше отдал спутникам. Потом сказал:

— Лыка, веди нас обратно. Попробуем отыскать хоть что-нибудь.

Сталкер без особого энтузиазма поплелся в ту сторону, откуда они пришли ночью.

— Брр! — Артист поежился и направился следом за проводником.

Барс шагал позади них.

С неба летела мелкая водяная пыль, не позволяющая вещам высохнуть, а телу нормально согреться.

Когда вернулись к месту неудавшегося ночлега и огляделись, Барс присвистнул и покачал головой — уцелели они действительно чудом.

Участок леса фактически превратился в поляну. Местность словно подверглась бомбежке: всюду ямы от вырванных с корнями деревьев, глубокие рытвины, щербатые пни, куски стволов, земля устлана слоем поломанных веток. Зато места, где расположились аномалии, стали теперь хорошо заметны.

— Думаю, сейчас можно ходить раздельно, — произнес Барс. — И так понятно, куда не нужно лезть.

Первым делом осмотрели бывшую стоянку. Нашелся автомат со сломанным прикладом и погнутым затвором. Со злостью отбросив непригодное для использования оружие, Барс принялся за дальнейшие поиски. Откопал рюкзак Артиста, в котором обнаружились остатки провизии, а Лыка вытащил из-под бревна свою куртку.

Потом все трое разбрелись по поляне. Артист заметил и сумел достать большой обрывок карты.

Также нашлись два других рюкзака, но оба оказались так измочалены, что не представляли совершенно никакой ценности. Разве что в боковом кармане одного из них сохранились спички и ложка. После двухчасовых поисков и десятков перевернутых и сдвинутых в стороны бревен все устали. Барс объявил «перекур». Они уселись прямо на ветки и разложили найденные пожитки.

— И что теперь будем делать? — спросил Артист. — Еды на день, ну если пояса затянуть, то на два, оружия нет…

— Найдем кого-нибудь и одолжим, — хмуро сказал Барс.

— Ага, так нам и отдали.

— Мы будем настойчивыми, — произнесено это было таким тоном, что Артист замолчал, вероятно, прокручивая в голове все наиболее очевидные варианты «настойчивости». — Дай-ка карту.

Барс расправил обрывок на колене.

— Лыка, — позвал он проводника, — эта дорога цела?

Сталкер подошел, сел рядом и посмотрел на карту.

— Да, но на ней аномалий полно, — сказал Лыка и потер ухо. — Хочешь по ней до предела, а потом сразу на Новосёлки?

— Да.

— Ну, в принципе можно.

На том и порешили. Больше искать ничего не стали, выпили воды, поднялись, и Лыка повел их по новому маршруту.

Лес закончился ещё не скоро. До его границы добрались ближе к полудню.

— Вот и дорога, — указал вперед проводник.