Цепь судьбы

Птаха успел выложить на стол один контейнер из вещмешка и открыть его. В коробке с многослойными стенками слюдянисто поблескивал похожий на пятисантиметрового морского ежа артефакт. Тонкие острые каменные иглы темно-бордового, почти черного, цвета торчали во все стороны.

Увидев восторг в глазах Брига, сталкер улыбнулся:

— Ну как тебе?

— Потрясающе! Как называется?

Птаха пожал плечами:

— Да вот хрен его знает! Первый раз такой увидел.

— Так, может, и не арт вовсе, — уже без былого энтузиазма предположил Бриг.

— Арт, арт, не сомневайся! Я его между «радужкой» и «шокером» нашел. А эти две аномалии крайне редко соседствуют. Он ещё фонит, правда, слабо совсем. Так что точно арт. Вот увидишь, Нефедов подтвердит.

Это был «удар ниже пояса». Птаха знал, что если Нефедов определит предмет, как новый артефакт, то тот сразу станет собственностью лаборатории, и Бригу уже не видать его как своих ушей.

— И сколько хочешь? — хмуро спросил Бриг.

— Пять. Зелеными.

Бриг присвистнул. Немаленькая сумма за… за неизвестно что, по сути. А он и так должен был сталкеру за другие артефакты. Покупка этого втянула бы его в ещё большую долговую яму. Но как же маняще поблескивали тонкие граненые иглы!

В душе Брига боролись здравый смысл и чувство, известное каждому настоящему коллекционеру — желание обладать заветной вещицей. Его дилемма разрешилась сама собой: сзади открылась дверь и в помещение, постукивая друг о друга пустыми контейнерами, наподобие того, что сейчас стоял на столе, только более надежными, вошел доктор Нефедов.

Высокий, сухощавый, с залысиной и в очках.

«Типичный „умник“, как в кино», — каждый раз приходило на ум Бригу при общении с Нефедовым.

— Хм, прелестная вещица, — сразу сказал доктор, подходя к столу.

У Брига екнуло сердце. Зря он тянул с ответом! Теперь уже поздно.

— Сколько хочешь? — Нефедов сразу перешел к делу.

— Восемь, — не растерялся сталкер.

— Даю пять, и больше не торгуюсь, — по-деловому сурово сказал доктор.

Птаха состроил недовольную мину, а Бриг удивился наглости проходимца, хотя не мог не отметить, что ему сталкер сразу назвал реальную цену.

— Что ещё есть?

Птаха начал доставать из вещмешка и открывать контейнеры с артефактами. В этот момент светильник под потолком загорелся красным. В помещении сразу стало темно и мрачно. Щелкнул, запираясь, электронный замок, и за стенами «приемочной» завыла сирена.

— Ого! Автоматика сработала! — удивленно проговорил Бриг. — Птаха, ты что принес?

— Я все проверил дозиметром прежде, чем к вам тащить!

— Радиация не при чем. Автоматика тогда отреагировала бы раньше, — нервно сказал Нефедов, проводя над контейнерами небольшим попискивающим устройством. — Это что-то снаружи.

Бриг подошел к переговорному устройству и попытался вызвать дежурного, но никто не отвечал.

— Хренота какая-то… Что вообще происходит?

Он набрал код, чтобы открыть замок, но тот лишь пискнул и мигнул огоньком отказа. Попробовал ещё раз — с тем же результатом.

— Бриг, — вдруг позвал Нефедов, — сигналы…

Сначала не удалось сообразить, что имел в виду доктор, но потом дошло. Сигналы тревоги отличались в зависимости от ситуации: внешняя угроза, пожар, внутренняя опасность, всеобщая эвакуация. На каждую имелся определенный набор сигналов — сочетание коротких и длинных. Сейчас же сирена издавала их все, один за другим. Вероятно, что-то замкнуло в системе оповещения.

Они с доктором переглянулись, насколько это возможно при тусклом красном свете. Скорее почувствовали взгляды друг друга.

— Что? Что значит этот сигнал? — спросил Птаха, поворачиваясь то к одному, то к другому.

— Док, надо как-то выбраться отсюда, — сказал Бриг, игнорируя вопрос сталкера, на который у него все равно не было ответа. — Как разблокировать замок?

Нефедов не ответил.

— Док?

— Я… я не считаю, что нам нужно покидать эту комнату.

— Док, ты что, охренел? Я должен быть на своем посту, согласно боевому расписанию! Это моя обязанность!

— Нет, не в этом случае!

— Ни в каком случае, док?!

Ответа Бриг не дождался. Нефедов отошел к дальней от входа стене и опустился на пол.

Бриг пребывал в растерянности. Он не ожидал, что доктор станет препятствовать исполнению его обязанностей.

— Док, сейчас же открой дверь. Потом закроешь за мной.

— Согласно инструкции, в случае чрезвычайной ситуации, служащие охраны обязаны подчиняться научному персоналу. Не помню, какой именно пункт, но до вас должны были доводить такие вещи.

Он был прав. Бриг прекрасно знал про это положение, просто надеялся, что Нефедов не в курсе. Разозлившись, он направился к доктору. В конце концов, у Брига есть автомат, он может заставить себя слушаться. Нефедов, поняв, что сейчас может произойти, быстро поднялся, но путь Бригу преградил сталкер.

— Послушай, что док говорит, — сказал Птаха.

— Отвали! Он сам не знает, что происходит. От испуга в штаны наделал.

Но сталкер не собирался уступать. Бриг схватил его за грудки, Птаха ответил тем же, несмотря на то что был значительно ниже ростом и уступал в силе.

За стенами «приемочной» прогремел взрыв, предотвратив едва не начавшуюся драку. Потом ещё один.