Цепь судьбы

Барс толкнул на него ещё не успевшего упасть первого противника, сам подлетел следом и, захватив шею врага в удушающий захват, навалился всей массой, стал тянуть вниз, сковывая движения.

Несчастный делал попытки вырваться, боролся, исхитрялся бить беглого зэка в голову, но вскоре движения его стали слабыми, и он обмяк. Барс достал с пояса потерявшего сознание противника нож и всадил ему в сердце. Предсмертный хрип и судорога сопровождали переход фанатика в мир иной.

Скоротечный бой занял всего пару минут. Барс отдышался, собрал с убитых оружие и боеприпасы — автоматы присыпал листьями, магазины распихал по карманам — и отправился дальше. Судя по продолжавшимся переговорам, схватка осталась незамеченной. Артист пытался удержать противника на расстоянии, а его оппонент настаивал на тесном общении. Перед беглым зэком появилась преграда из сплошной полосы аномалий. Куда бы он ни подался, детектор раздражающе зудел на запястье. Плюнув, он вернулся к месту схватки и пошел по следам фанатиков. Его решение оказалось верным — он обошел аномалии. И хотя голос переговорщика стал гораздо ближе, Барс позвоночником чувствовал, что время уходит. Вряд ли все трое фанатиков остались сидеть на месте. Скорее всего, один отвлекал, а двое пошли в обход, планируя вместе с теми, кого убил Барс, зажать сталкеров в тиски. И снова он оказался прав: добравшись до переговорщика, увидел, что тот один. Привстав на колено возле толстого дерева, фанатик целился в сторону Артиста и Лыки из СВД.

— Мы не причиним вам вреда! — крикнул и снова припал к прицелу.

Барс осторожно вышел из-за кустов и стал подкрадываться к нему. Неожиданно загудел детектор. Фанатик услышал жужжание, либо просто почувствовал движение, и быстро развернулся.

Отпрыгнув в сторону, Барс спрятался за стволом дерева, за мгновение до того, как противник выстрелил в него. Не целясь, от пояса. Пули просвистели рядом с Барсом, несколько попали в ствол. Больше таиться не имело смысла. Он дал ответную очередь. Одна из пуль попала фанатику в предплечье. Охнув, тот выронил оружие и схватился за рану.

— Артист, они справа от вас! Стреляй! — крикнул Барс.

Потом высунулся и короткой очередью добил раненого. Поднялся, быстро добежал до дерева, рядом с которым лежал труп, отбросил свой автомат, поднял винтовку убитого врага, приник к прицелу и стал выискивать оставшихся противников. С позиции Лыки и Артиста раздалась беспорядочная стрельба.

Один из автоматов зашелся длинной очередью, второй плевался короткими. В ответ им раздавались выстрелы с двух разных точек. По вспышкам Барс определил местонахождение одного из двух оставшихся фанатиков. Примерно рассчитав, где должен находиться стрелок, навел прицел, выдохнул, затаил дыхание и выстрелил. Над кустами, откуда вел огонь противник, брызнул темный фонтанчик крови, и стрельба прекратилась. Барс перевел прицел на вторую точку, но ствол дерева скрывал от него стрелка.

— Покажись, — прошептал Барс, — ну, давай… покажись…

Он снова затаил дыхание, но в этот момент фанатик вскрикнул, и стрельба стихла.

— Артист, не высовывайся! — словно почувствовав, предупредил Барс действия Артиста и увидел, как тут же скрылась за взгорком показавшаяся было голова парня.

Для острастки беглый зэк выстрелил по позиции последнего противника, закинул винтовку за спину, подобрал свой автомат и, пригибаясь, пошел в обход фанатика.

Аномалий здесь оказалось ещё больше. Наверное, поэтому враги не успели подобраться ближе. Барсу приходилось постоянно петлять, а один раз даже вернуться назад. Прошло с десяток минут, прежде чем он дошел до четвертого, убитого им противника. Человек лежал, уткнувшись лицом в жухлые листья. Натянутый на голову капюшон его камуфляжного костюма пропитался кровью.

С первого выстрела попасть в голову, причем не видя врага за кустами… Барс удовлетворенно кивнул сам себе — значит, навыки ещё остались.

Осталось выяснить, что с пятым?..

Фанатик сидел, прислонившись спиной к дереву, крупно дрожал и пытался зажать ладонью текущую из раздробленного плеча кровь. Автомат валялся рядом. Раненый даже не пытался взять его.

Барс подошел к нему, отбросил ногой оружие и встал рядом, нацелив в грудь ствол автомата. Фанатику на вид было чуть больше тридцати, худое скуластое лицо, на щеках щетина, из-под капюшона выбились седые волосы, темные глаза лихорадочно блестели.

— Вставай, — без тени жалости сказал Барс. — Ты же хотел поговорить, вот и пошли.

Схватив его за ворот, он заставил фанатика подняться. Тот застонал, но все же встал на ноги.

— Артист, не стреляйте, я с пленным иду, — предупредил на всякий случай.

Добравшись до спутников, Барс велел им обыскать раненого, а сам сел на землю, достал фляжку и напился воды.

Артист и Лыка полностью обезоружили пленника, выудив из его карманов и сняв с «разгруза» боеприпасы, осколочную гранату и штык-нож.

— Ну а теперь говори, чего надо было? — велел Барс.