Цепь судьбы

Когда же внутри обнаружились сваленные в углу дрова, посреди остановки небольшое костровище, а возле одной из трех металлических стен набитый травой матрац, то вымокшим до нитки, замерзшим и голодным путникам их укрытие показалось чуть ли не королевскими апартаментами в одной из лучших гостиниц мира.

Пока Варяг расставлял вокруг остановки растяжки с сигнальными ракетами, отец и девушка разводили костер. Вернувшись, он воткнул вокруг огня колышки, на которых развесили верхнюю одежду, одновременно скрыв огонь и подсушивая вымокшие вещи.

Поужинав, они некоторое время молча сидели и смотрели на костер, тлеющие угли, исходящую паром одежду. Снаружи наяривал ливень.

— Мне надо вам кое-что рассказать, — произнес наконец Варяг.

Он все это время попытался подобрать слова, чтобы новости прозвучали не так жестко.

— Сын, не тяни. Если что-то не так, лучше знать все, и думать, что с этим делать.

— Да, наверное, ты прав, — кивнул Варяг. — В общем… за вас объявлена награда.

— Что?! — изумился Николай Витальевич.

— За тебя, бать, и за тебя, Искра.

Девушка никак не отреагировала на известие, лишь перевела взгляд с Варяга на костер и смотрела, как пламя пожирает ветки.

— С какой стати и откуда ты знаешь? — спросил отец.

— Зураб рассказал. Уж не знаю как, но он подслушал тех мародеров, что на нас напали. Некто, называющие себя «долговцами», объявили вознаграждение за людей, которые… слышат голос, зовущий в Зону. Да и вообще за всякого необычного человека. Правда, о тебе мародеры не знали, только об Искре. А вот Зураб вернулся к нам, чтобы попробовать получить сразу двойную награду — за тебя и за нее.

Николай Витальевич и девушка недоверчиво посмотрели друг на друга.

— Ты тоже его слышала?!

— И… вы?

— Новосёлки, Черевач…

— Да-да!

— А ты поняла, что такое «Риииииг»? — спросил Николай Витальевич. — Вот когда он первый раз прозвучал, там началось с такого странного вопля «рииииииииг!». Я долго думал над этим, но так и не понял.

— Нет, я тоже не поняла, — вздохнула Искра.

Они принялись делиться своими ощущениями и переживаниями. Варяг неожиданно почувствовал себя лишним.

— А я думала, что одна такая, — негромко произнесла девушка.

Варяг впервые увидел, что она улыбалась. Искра сразу как-то преобразилась, черты лица стали мягкими, она словно светилась нежной красотой, только в глазах по-прежнему оставалась скрытая печаль.

Она замолчала. Улыбка исчезла. Губы плотно сжались.

— Я вот все думаю, зачем нас сюда позвали? — протянул Николай Витальевич. — Нас ничто не связывает, мы разные по возрасту, полу, наверняка и мировоззрению. Это все так загадочно и, я бы даже сказал, увлекательно. Знаешь, сынок, даже если у нас и не получится выяснить все до конца, не буду скрывать — я рад, что это случилось именно со мной.

Варяг понимал отца, для которого все происходящее стало самым большим приключением в жизни, но, бросив взгляд на девушку, которая сидела, уставившись на огонь, и жевала нижнюю губу, посчитал за лучшее остановить его.

— Бать, — Варяг глазами указал на их спутницу.

— Да? О! Простите старика! — извинился Николай Витальевич за свою оплошность. — Усталость сказывается. Сынок, как будем дежурить?

— Ложись, я разбужу.

— Хорошо.

Отец отправился спать, заняв часть матраца.

— Ты, может, тоже пойдешь? — спросил Варяг у девушки.

— Нет, я посижу.

Он не стал спорить. Взял автомат и принялся его сушить и чистить.

— Ты — военный? — спустя какое-то время спросила девушка.

— Был.

— На пенсии?

— Немного не дотянул, пришлось уйти.

Девушка больше ничего не говорила, словно ждала, что он продолжит. Но Варяг не испытывал особого желания рассказывать о своей жизни.

И снова тишину заполнил шум дождя, посапывание Николая Витальевича и клацанье составных частей собираемого Варягом автомата. Отложив оружие в сторону, он принялся снаряжать магазины патронами. Мысли унесли его в прошлое, когда он ещё был полон радужных надежд, служил с рвением, считая, что все старания рано или поздно окупятся. И не заметил, как все это затянуло его, закружило в круговерти командировок, стало не просто частью его жизни, а самой жизнью. Новые города, страны, устав, бойцы, столкновения с противником…

Ощущение, что что-то не так, заставило его посмотреть на девушку. Она сидела в прежней позе, обняв колени и глядя на костер, глаза раскраснелись, а по щекам текли блестящие ручейки слез. Она молча плакала.

У Варяга все внутри сжалось.

— Искра… ты чего?

Она не ответила, только сглотнула ком, подступивший к горлу, судорожно вздохнула и вытерла одну щеку тыльной стороной ладони. Но слезы тут же снова проложили влажную дорожку.

Варяг не знал, что сказать и от этого не находил себе места. Отложил автоматный магазин в сторону и повернулся к девушке. Её взгляд все так же был устремлен на огонь.

Варяг протянул руку и осторожно погладил её по плечу. Она не сбросила его ладонь, как он ожидал. Просто продолжала сидеть и плакать.