Цепь судьбы

— Я вел вас к подземному бункеру, в котором можно укрыться, переждать день-другой, пока фримены устраивает облаву. А потом спокойно идти. В зоне и так опасностей хватает.

— Никакого бункера на картах нет.

— Ну и что, я просто знаю, где он. Без карты. Да и чего вам опасаться? Я же без вашего противоядия не выживу.

На Барса этот аргумент возымел скорее обратный эффект, чем тот, на который рассчитывал Лыка.

— Я тебе не верю, — холодно произнес он.

Поднялся, щелкнул предохранителем, переводя автомат на стрельбу короткими очередями, и направил ствол в грудь проводнику.

— Нет! Ты чего?! — крикнул Артист.

Он собрался помешать убить Лыку, но Барс быстрым скупым движением отбросил парня в сторону и снова направил оружие на сталкера.

— Там! — неожиданно указал проводник куда-то за спину Барса.

Старый трюк, на который ведутся только лохи, заставил презрительно скривить губы. Неужели сталкер такого низкого мнения о нем?

— Барс оглянись! — теперь уже воскликнул Артист.

Рефлексы сработали четко: Барс мгновенно оказался на земле, и автомат смотрел уже не на сталкера, а в сторону возможной опасности.

— Не успели! — с досадой произнес Лыка.

Барс увидел за деревьями пятерых вооруженных людей в серо-коричневом камуфляже. Трое шли по их следам. Двое других обходили с фланга.

— Ты же сказал, что уводил нас от них! — возмутился Артист.

Потом подобрался ближе к Барсу и горячо зашептал:

— Может, они за нами?

— Ты — мессия? — в голосе прозвучала злость: неуемная фантазия товарища начала уже доставать.

— Нет, но вдруг это из-за голоса, что нас призвал?

Слушать Артиста времени не было. Если слова фрименов правда, то просто поговорить с фанатиками не получится.

— Туда, — он указал Артисту на небольшую выемку у корней ближайшего дерева. Потом повернулся к сталкеру: — Лыка, давай сюда детектор и показывай, как им пользоваться.

Выслушав краткую инструкцию, Барс надел прибор на руку. Потом подсел к Артисту и потребовал отдать все капсулы. Повернулся к сталкеру:

— Смотри, если что-то не так объяснил… — он демонстративно спрятал «противоядие» в карман, хотя сам не особо верил в действенность такой угрозы, но другого варианта не имелось. — Теперь занимай позицию здесь. Слушайте оба. Заставьте их затаиться. Тяните время.

— А ты куда? — с тревогой спросил Артист.

Барс не ответил, ещё раз окинул взглядом приближающихся противников, сверился с детектором и ужом скользнул за деревья.

— Сталкеры! Не стреляйте, мы хотим поговорить, — крикнул один из преследователей.

Барс полз по сырой листве, скрываясь за молодой порослью. Услышал, как ответил Артист:

— Ближе не подходите, вас и так прекрасно слышно.

Голос у парня даже не дрожал. Видимо, актерские способности помогали скрыть страх. Детектор на руке завибрировал, сообщив о присутствии впереди аномалии.

Какую-то секунду Барс прикидывал, как ему выгоднее поступить. Свернуть направо, оставив Артиста и Лыку фанатикам, а самому, воспользовавшись случаем, уйти? Или налево, и все же разобраться с преследователями? Никаких сожалений или эмоций, только холодный расчет.

Артист не был каким-то особенным. Это в доме Зиновия Барсу подумалось, что раз они слышат один и тот же голос, то должны испытывать некое родство душ или что-то в этом роде. Но парень оказался самым обычным обывателем. Ну с некоторыми талантами, делающими его забавным. Иногда. Но и только.

О Лыке даже мысли не возникло. Он — никто. Сталкер, проводник. Случайно подвернулся. На его месте мог быть кто угодно. Тем более что детектор теперь у Барса, хотя даже с ним передвигаться не просто: в большинстве своем аномалии невидимы, только некоторые можно определить по косвенным признакам… А ведь если даже Лыка с его опытом не сумел уйти от преследования, то вряд ли у Барса это получится.

Все эти мысли молниями пронеслись в голове. На принятие решения ушли считанные мгновения.

— Мы ищем одного человека, нам нужно убедиться, что его нет среди вас, и все! — продолжал увещевать фанатик.

Барс стал обходить аномалию слева, направляясь в сторону, откуда раздавался голос. Он перемещался по дуге, планируя зайти противнику в тыл. Аномалии портили весь план, постоянно преграждая путь. Их приходилось огибать, теряя время.

Артист переговаривался с фанатиками, следуя приказу тянуть время. Но бесконечно это продолжаться не могло.

Вдруг слева зашуршали листья. Барс сразу развернулся на звук и с удивлением увидел крадущегося противника. Значит, они тоже не теряли напрасно время и обходили сталкеров. Барс разминулся с фанатиком каким-то чудом. Человек в камуфляже не видел его.

Барс подобрался, вынул нож, привстал, приготовившись к броску, как вдруг в спину ему что-то уперлось, и он услышал хриплый шепот:

— Замри.

Барс резко обернулся, сбивая локтем в сторону ствол, и тут же, не останавливаясь, ударил человека ножом в шею. Руку оросила горячая кровь, брызнувшая фонтаном. Второй фанатик обернулся на шум, увидел происходящее и вскинул автомат.