Цепь судьбы

Гнус, тот же самый, что был раньше, или другой, Варяг не знал, шумно втягивал воздух узким, похожим на клюв, носом. Видимо, почуял запах крови и направился к Зурабу. Варяг хотел дотянуться до автомата, но едва мог пошевелиться. Мутант прошел мимо него, возвращаясь к яме и волоча за собой проводника.

Глаза Зураба были открыты и, казалось, что в них ещё теплится жизнь. Пальцы проводника зацепились за рубашку Варяга.

Все, что он смог сделать, это протянуть свою руку и сунуть палец в предохранительное кольцо гранаты, на «разгрузе» проводника. Но сил выдернуть его не осталось. Если бы он мог, то рассмеялся бы над такой иронией судьбы.

Мутант почувствовал, что добыча за что-то зацепилась, развернулся, сверкнул красными глазами и обрушил на Варяга удар гравитационной волны, отбросив его прочь от Зураба.

Сознание померкло, а когда вернулось, то он находился уже снаружи корпуса, рядом хлопотал отец, которому помогала Искра. В темном небе сверкали молнии. На Зону опускалась ночь. Варяг, чувствуя боль во всем теле, поднес к глазам руку.

На среднем пальце болталось предохранительное кольцо.

Глава 11

Когда Лыка проснулся, Артист уже ждал.

— Вот, держи, — он протянул сталкеру капсулу.

Лыка протер глаза, поморгал и взял «абсорбент».

— Что смотришь, смешной? Мне, может, в ножки тебе упасть, с благодарностями?

Артист изобразил оскорбленную добродетель и с прохладой произнес:

— Со второй дозой лучше не тянуть, и вообще придерживаться графика приема. Например, по утрам.

Сталкер с хмурым видом отправил капсулу в рот.

Барс наблюдал за ними. Мысленно похвалил Артиста за то, что тот не забыл поддержать выбранный образ. Но вот неспешные движения сталкера дали понять, что Лыка все ещё сомневается во всех этих «шпионских штучках». Барс на его месте поступил бы так же.

После питательного, но невкусного завтрака и быстрых сборов отправились в путь. Сталкер почти сразу углубился в лес и вел их по просеке между сосен, ощерившихся во все стороны сухими черными ветками. Шагали ровно, без заминок и остановок, так словно и не было вокруг никаких аномалий. Барс недоумевал, настороженно поглядывая по сторонам. Только вчера они с Артистом пробирались как через минное поле, а сейчас идут, будто прогуливаются. Он не представлял, как можно здесь перемещаться, без палок или чего-то, что помогло бы разведать путь. Лыка же лишь иногда выставлял перед собой растопыренную пятерню, словно пытался что-то перед собой нащупать и постоянно смотрел на наручные часы.

— Лыка, торопишься куда-то? — окликнул Барс.

Проводник остановился и оглянулся:

— Конечно. Быстрее вас приведу — быстрей избавлюсь сразу от двух гадостей: от вас и от того, что вы мне вкололи.

— А на часы все время смотришь… ждешь кого-нибудь?

— На часы? — Проводник удивленно поднял руку. — Это ПСАА — портативный счетчик аномальной активности, если проще — детектор. Ха! Часы… ну, ты смешной! Как я, по-твоему, дорогу нахожу? Кто вас таких сведущих в Зону отправил-то?

Барс понял, что прокололся, поэтому сразу озлобился, к тому же это безобидное слово «смешной» хотя и не было оскорблением, но отчего-то здорово раздражало:

— Не твое собачье дело. Шагай, если хочешь завтра утром дозу получить… смешной.

Проводник сразу замолчал, отвернулся и пошел дальше. Артист бросил на него быстрый взгляд, приблизился к Барсу и негромко сказал:

— А ведь он правильный вопрос задал. Кто нас сюда позвал? Ты не думал над этим? И зачем? Ну, что или кто ждет нас там?

— Нет.

Артист вздохнул:

— А у меня уже мозги закипают. Вот смотри: придем мы в эти Новосёлки и что? Что нам там делать? Кого искать? О чем спрашивать? А если кроме нас есть ещё такие, кого позвали? Может, тогда это место сбора?

— Да? И где же именно? Новосёлки, Черевач, Прохоров выгор?

— Не знаю. Может, во всех трех? Просто с разными людьми?

— Не нуди. На месте разберемся.

По сути, парень верно размышлял, но ответов у Барса не было, поэтому он предпочитал не забивать голову. Его тоже интересовало — «кто и зачем?». И он планировал это выяснить, а потом вернуть все долги, что уже накопились и ещё накопятся. Барс ненавидел, когда им помыкали, заставляли делать что-то против воли. Но сейчас он спокойно все выносил и делал, что требовалось… до поры. Надо только найти источник силы, что уже так здорово помогла ему.

Вдруг их окликнули.

— Эй, сталкеры!

Барс сразу присел, направив в сторону, откуда раздался окрик, ствол автомата. Артист остался стоять, пытаясь разглядеть за деревьями приближающихся людей. Лыка зачем-то быстро шагнул назад и в сторону, но скрываться тоже не стал.

Камуфляж неплохо маскировал незнакомцев, но двое вооруженных мужчин не таились. Подошли ближе. Первый, обладатель шикарных усов, увидел Барса и поднял руки:

— Мы с миром.

— Чего хотели? — не особо дружелюбно спросил Лыка.

— А чего злые такие? — вопросом на вопрос ответил второй незнакомец — молодой, высокий, широкоплечий парень, в бандане защитного цвета и с автоматом на груди. — Вы не мародеры, часом?

— Они самые, гляди, сейчас вас обшмонаем, — огрызнулся Лыка.