Цепь судьбы

Проводник уселся поудобнее, распустил завязки рюкзака и выудил из него пищевые брикеты.

— Кореец, доставай консервы… Кореец? — повторил Зураб, когда реакции на его слова не последовало.

— Бать, консервы давай, — сказал Варяг.

— А, да! Конечно! — спохватился Николай Витальевич. — Забываю, что у меня тоже кличка теперь.

— А вот представь, если мне понадобится тебя во время боя о чем-то попросить? Мне к тебе по имени-отчеству обращаться и на «вы»? — спросил проводник. — Люди приписывают Зоне мистическую силу, что, мол, узнает твое имя и накажет. Это, конечно, бредни, но за большинством неписаных правил кроется какое-то рациональное зерно. И я считаю — стоит их придерживаться.

— Хорошо, Зураб, — серьезно сказал Николай Витальевич. — Я все понял.

Варяг слушал, как проводник поучает его отца, словно школьника, и не мог сдержать улыбки.

Взяв из рук пенсионера жестяную банку, проводник воткнул в нее нож и начал открывать. Решив достать вилку, Варяг повернулся, потянулся за своим вещмешком, стоящим немного позади, случайно скользнул взглядом по входу, и замер в мгновенном испуге: на дверь снаружи явно кто-то нажимал. На нее давили осторожно, но сильно. Едва слышно скрипнул металлический щиток, укреплявший дверь.

Варяг щелкнул пальцами, привлекая внимание остальных, и не спуская взгляда с двери, взялся за автомат. В одно мгновение напряжение наполнило мышцы, а воздух вокруг показался наэлектризованным.

«Все-таки вернулись! — мелькнула первая мысль о недавних троих сталкерах. Но затем опроверг сам себя: — Зачем тогда снова ломиться в дверь? Пробовали же… Значит, не они. Кто-то другой…»

В окне показался темный силуэт. Варяг бросился на пол. Рядом распластались отец и Зураб.

— Думаешь, вернулись? — шепотом спросил проводник.

— Нет. Другие.

— Проходной двор, чтоб их! — досадливо проворчал Зураб. — Две недели назад людей тут можно было по пальцам пересчитать, сейчас же — как мошкары!

Незнакомец вглядывался в сумрак помещения, не подозревая, что в это мгновение находится под прицелом сразу двух автоматов. К счастью для всех, уже стало достаточно темно, чтобы было невозможно разглядеть троих путников, замерших на полу. Постояв ещё с минуту, человек отошел назад.

Немного выждав, Зураб приподнялся и, вжимаясь в стену, пробрался к другому окну. Николай Витальевич тоже хотел встать, но Варяг схватил его за рукав и бесцеремонно прижал к полу.

Проводник выглянул наружу, постоял немного, рассматривая что-то, потом махнул рукой своим подопечным, подзывая к себе.

Отец с сыном осторожно приблизились. Зураб уступил место Варягу.

Первое, что привлекало внимание — в самом дальнем корпусе светились окна. Кто-то развел огонь внутри здания. Не сильный, но достаточный, чтобы заметить отсветы пламени в сгущающихся сумерках. А затем Варяг увидел темные фигуры, крадущиеся вдоль корпусов. Он насчитал восемь человек, все вооружены.

— Мародеры, — вполголоса сказал Зураб. — Явно следили за нашими первыми гостями. Сейчас окружат здание, дождутся темноты и…

Проводник многозначительно замолчал.

— И… что? — спросил Николай Витальевич. — Убьют?

Зураб посмотрел пенсионеру в глаза и молча отошел от окна. Варяг продолжал наблюдать за действиями бандитов, весьма профессионально передвигающихся от укрытия к укрытию.

— Мародеры… — пробормотал Зураб, вернувшийся на свое место в углу, — чтоб им пусто было. Теперь не поспишь.

Варяг посмотрел на него. Проводник с угрюмым видом продолжил вскрывать консервы. А может, оно и верно? Может, так и надо? Ведь это чужая война… не его. Глубоко вздохнув, опустил взгляд и пошел к Зурабу.

Отец проводил сына тяжелым взглядом.

— И что? Мы им не поможем?!

— Кому «им»?! — резко спросил проводник.

— Ну-у… — Николай Витальевич не нашел что ответить.

— Батя, пошли, поедим, — негромко позвал Варяг.

— Но нельзя же так! — эмоционально проговорил отец, не двигаясь с места. — Мародеры же их убьют! Варяг…

Зураб со злостью воткнул нож в пол и сказал.

— Откуда ты знаешь, что это мародеры?!

— Ты же сказал… — Николай Витальевич с удивлением посмотрел на проводника.

— Я просто предположил. Но может быть все наоборот — те трое мародеры! А эти восемь человек — обычные сталкеры, которые собрались вместе, чтобы наказать подонков за их злодеяния. У них на лбу не написано, кто они и откуда. Здесь Зона, старик! И правда здесь только одна — твоя собственная!

Варяг чувствовал, что Зураб сейчас обманывает. Проводник точно знал, кто есть кто, просто играл словами, чтобы…

«Чтобы… „что“? — спросил он сам себя. — Чтобы уберечь их от опасности? Чтобы выполнить то, о чем договаривались? Чтобы заработать все обещанные ему деньги? Чтобы самому остаться в живых и вернуться к семье?»

— Варяг… — Николай Витальевич посмотрел на сына. — Мы должны им помочь. Это же будет бойня. Понятно, что здесь в Зоне своя мораль, что нет законов, ни писаных, ни человеческих. Но только мы сами можем определять, кто мы: люди или звери. Нельзя быть человеком, только когда тебе это выгодно или удобно. Ты либо человек, либо нет.

Зураб фыркнул: