Цепь судьбы

— Я не позволю рисковать всеми из-за дохлого мутанта! — отвечал ему командир квада. — Это не осуждается! Все! Уходим!

«Дохлого мутанта»? Бриг не понимал, о чем они говорят. Ладно, может «мутант» это и про него — Сувенира нелегко переубедить в обратном, — но почему «дохлый»? Он-то жив, пусть и не в лучшей форме сейчас, но жив.

— Нельзя бросать его на растерзание зверью, — настаивал на своем Варяг, — И не для того мы Искру там оставляли…

— Эй, — подал голос Бриг. — Не знаю о чем вы, но я с ним согласен.

— Живой всё-таки, — хмуро проговорил командир квада. — Что там у тебя? Идти сможешь?

Бриг попробовал подняться. У него получилось, похоже, силы возвращались, а это значило, что артефакты…

Бриг увидел, как от людей, подобно завиткам разноцветного пара, исходят запахи, и улыбнулся ещё шире.

— Действуют, — сказал он.

Застрекотал автомат. Дейл продолжал отмечать проход через скопление трупами мутантов. О них предупреждала Искра, когда те пробегали мимо неё.

— Идти сможешь? — поинтересовался командир квада.

Он поднял с земли камушек, пальцами раздавил его в мелкую крошку и сказал:

— Не только идти…

Глава 25

Варяг с удивлением смотрел на преобразившегося Брига. В того словно заново жизнь вдохнули. Бывший вольный сталкер почти сразу занял место во главе группы. Прекрасно обходясь без карты, Бриг вел всех быстрее любого самого опытного проводника. Он часто оглядывался, и хотя пространство между ними с Искрой оставалось открытым, аномалии так искажали воздух, что девушку увидеть не удавалось. От этого Варяг чувствовал неприятное покалывание в груди, но прогонял беспокойство прочь. Мутанты по словам Искры её не трогали, да и десяток тварей уже пробежавшие мимо неё и попавшие под огонь Дейла это доказывали.

— Сувенир, скопление скоро заканчивается. Что думаешь делать дальше?

Тот остановился.

— Бриг, стой. Все ко мне, — Сувенир неожиданно вытащил из внутреннего кармана сигарету, закурил, развернул карту. Подождал, пока все подойдут и спросил: — Бриг, здесь заканчивается скопление?

— Примерно.

— Хорошо. Мутанты надвигаются отсюда и отсюда. Если мы успеем раньше выйти, чем они доберутся…

— Успеем, — уверенно сказал Бриг. — Они сейчас… примерно вот тут и тут.

Он показал на карте.

— Чуешь своих? — без тени улыбки спросил Сувенир.

— Нет, просто вот этот артефакт, — Бриг прикоснулся к своему боку, позволяет очень хорошо слышать. Сейчас не так, как раньше, по большей части только шум, но кое-что я могу различить.

— Значит, после скопления выдвигаемся в этом направлении, — продолжил командир квада, приняв к сведению новую информацию. — По моим расчетам, в этом районе есть шансы встретить квад Тимора, если он уже прошел дальше, то сворачиваем направо, вдоль ЛЭП, и пытаемся добраться до нашей точки общего сбора. Всем ясно?

— Вдоль ЛЭП? — скривился Добрыня. — Там этих поганых «шокеров» — как грязи на болоте.

— Именно, — кивнул Сувенир, — сможем устроить много ловушек на пути мутантов. Бриг, вперед.

По выходу из скопления, пошли намного быстрее. Помогало то, что Бриг видел все аномалии и легко вел спутников за собой. Варягу и Артисту это давалось легко, а вот долговцам, привыкшим к постоянной опасности Зоны, приходилось бороться со своими инстинктами.

— Мне ещё ни разу не доводилось бегать по зоне, — проговорил Чип, чье побледневшее лицо покрывала испарина.

— Не тебе одному! — ответил ему Дейл. — А ты на этих посмотри — хоть бы хны! Туристы!

Варяг понял, что речь идет о них, и одарил напарников злорадной улыбкой.

— Воистину — счастье в неведении, — проговорил Чип.

Вдруг Бриг остановился и стал с тревогой вглядываться вперед.

— Что? Что ты видишь? — спросил Сувенир, догоняя его.

Через несколько секунд к ним подоспел Варяг. Бриг посмотрел на них и с тревогой проговорил:

— Мутанты близко.

Сувенир сразу развернул карту.

— Где?

— Приближаются с юга. Много, — Бриг показал примерное местонахождение нового врага.

— С юга? — недоверчиво скривился командир квада. — Откуда они там? Они же позади нас должны быть, а теперь получается, что чуть ли не навстречу.

— Третья группа.

— Твою мать! Успеем дорогу пересечь? Сколько у нас времени?

— Не успеем. Минут тридцать.

— А вот здесь нельзя укрыться? — спросил Варяг, указав в сторону посёлка.

— Можно попробовать. На околице аномалии образуют небольшое сужение, мутанты будут ломиться через него, как через бутылочное горлышко.

— Помнится, совсем недавно аномалии их не сильно смущали.

— А если поторопимся, — сказал Бриг, — то, может, я смогу организовать что-то вроде баррикады.

— Так веди! — велел Сувенир, сворачивая карту. — Бегом, марш!

Как только вошли в поселок, командир квада взял организацию обороны под жесткий контроль.

— В домах запираться не будем. Для быков выбить дверь — только рогом мотнуть. Бриг, тебе что нужно для возведения баррикады?

— Лучше всего легковые машины. Рука сейчас только одна нормально действует, слишком тяжелые вещи не смогу поднять. А так — все как обычно, шкафы, комоды, ну и так далее. Если найдете неподалеку трактор, скажите мне. Я гусеницу возьму.

— Эт чего, шутка? — скривился Дейл.