Цепь

Пит и Рейчел останавливаются на полянке, пьют воду из бутылок, бредут дальше. Снова часы бесплодных поисков. Сумерки они встречают насквозь промокшими, обессилевшими, с ног до головы искусанными насекомыми. Рейчел уже не понимает, на острове Чоута они или на другом, или вернулись на материк, или попали в совершенно другую речную цепь. Они пересекли сотни ручейков и тропинок. Рейчел выжата как лимон. Марш-бросок по болотам в декабре не для тех, кто проходит химиотерапию.

Тяжело дышать. Она умирает прямо здесь, среди топей, а Питу невдомек.

Рейчел поднимает глаза к грозному небу. С запада на болота наползают громадные свинцовые тучи.

– Сегодня снег обещали? – спрашивает она Пита.

– Говорили, что осадки в виде снега возможны. В снегопад нам здесь точно делать нечего.

– Пит, ты же инженер, – напоминает Рейчел. – Если бы нужно было поставить вышку сотовой связи, где бы ты ее разместил?

– На возвышенности.

– А тут есть возвышенности?

– Как насчет вон того холма?

Холм невысокий, футов тридцать над уровнем моря, идти до него ярдов пятьсот через заросли.

– Почему бы и нет?

Поднявшись по склону футов на двадцать, они видят силуэт вышки сотовой связи. Она не то упала, не то немного просела и опрокинулась.

Вот они, запыхавшиеся, на вершине холма.

Отсюда целиком виден бассейн реки Инн, текущей на запад. Обширная бледно-зеленая пойма источает мерзкий запах и ощущение чего-то нечестивого, словно потерянный корсарский город скрывается под ней и ждет не дождется, когда его выкопают из-под слоя собственных нечистот.

У Рейчел сердце сжимается.

К чему именно стремился Эрик со своим планом? Они нашли вышку, ближайшую к месту, откуда звонит Цепь, и что дальше?

– Что теперь? – спрашивает она Пита.

Тот смотрит на тучи, потом на часы. Уже пять. Они бродят здесь целый день, они замерзли, насквозь промокли. Рейчел нельзя оставаться в болотах на ночь. У нее нет подходящей экипировки, а вот-вот пойдет снег.

Есть у Пита и собственные проблемы. Утром он дал маху с двумя третями дозы. Теперь у него страшный зуд. Глаза сухие. Пот течет рекой. И это лишь начало. Будет еще солоней.

Ему нужна доза.

Срочно.

– Думаешь, хватит на сегодня? – спрашивает он.

Рейчел качает головой. Они так близко! Нужно отыскать Цепь, пока Цепь не явилась за ней. Сейчас нужно, сейчас, другого шанса не будет.

– Хватит на сегодня? – переспрашивает Пит.

– И что потом?

– Поедем в местное отделение ФБР. Расскажем все. Пусть ФБР дом ищет.

– А нас посадит в тюрьму.

– Данлеви не захотят откровенничать с копами.

– Не захотят. – Рейчел качает головой. – Они помогут нам, только если узнают, что Цепи конец.

Пит кивает.

– А что вон там, у реки, к северу от нас? – спрашивает Рейчел, взяв у Пита бинокль. – Коттедж?

Она присматривается к постройке. До нее примерно три четверти мили. Это не коттедж, это большой старый дом с террасой по всему периметру. А еще он в одном направлении с вышкой.

– На него стоит взглянуть внимательнее, – говорит Пит. – Но ради этого нужно перейти пару речек. По-моему, дом не на острове.

Пит и Рейчел пересекают ледяную реку глубиной им по бедра, потом лесочек и оказываются в нескольких сотнях ярдов от дома.

Большой дом стоит у самой реки, частично на сваях. К востоку от него в болото проседают заброшенные сельхозпостройки. У северного фасада под навесом припаркованы несколько машин.

У Рейчел волосы на затылке встают дыбом. От этого дома так и веет развязкой, кульминацией…

– Давай подберемся чуть ближе. Вдруг получится рассмотреть номера…

– Придется ползти, – предупреждает Пит. – В буквальном смысле. Лесок здесь жидкий, нас могут увидеть.

Рейчел вешает помповик на плечо, в последний раз прикладывается к бутылке, и они с Питом ползут к дому.

В сырости среди болот разрослись ежевика, чертополох, морская слива. Секунд через тридцать Пит и Рейчел все в порезах, в кровоточащих царапинах.

Когда начинается снегопад, они в сотне ярдов от дома.

Уродец, а не дом: все углы и несуразные пристройки из разного дерева и разных эпох. Последнее изменение свежайшее – верхний этаж расширили, теперь в нем на пару комнат больше.

Пит берет бинокль и пытается разглядеть номера машин под навесом, но у него не получается.

– Рейчел, у тебя хорошее зрение. Может, ты попробуешь?

Она внимательно рассматривает машины. «Мерседес», «тойота», пара пикапов…

На круговой балкон кто-то выходит.

– Господи, Кайли! – Рейчел вскакивает и бежит к дому.

– Какого черта?! – вырывается у ошарашенного Пита.

Рейчел унеслась вперед ярдов на двадцать, но Пит нагоняет ее за семь секунд. Он сбивает ее с ног, и она падает у старого пня.

– Черт, что ты творишь? – Пит пытается развернуть ее лицом к себе.

Рейчел яростно отбивается и хрипит:

– Там Кайли! У них! Я ее на балконе видела!

Пит выглядывает из-за старого пня и смотрит на балкон:

– Там никого нет. Тебе почудилось.

– Кайли была там. Я ее видела.

Пит качает головой. Кайли не может быть в лапах у Цепи. Она с Марти, а он предельно осторожен.

Рейчел задыхается от волнения.