Цепь

Наверняка есть способ окончательно порвать с Цепью. Ну, какая-то особенная услуга или определенная сумма откупных. Нам нужно развязаться с вами, чтобы спать спокойно. Пожалуйста, ради моей малышки, скажите, что мне сделать!

Ответ прилетает уже через две минуты, и снова по «Викру», а не по телефону. Рейчел запускает антикиллерское приложение.

А ты, похоже, туповата. Что тебе сказали в первую очередь? Дело не в деньгах. Дело в самой Цепи. Она должна тянуться в бесконечность. Потеряешь одно звено – рухнет вся структура. Поняла, тупица? – отвечает пользователь 2348383hudykdy2.

Антикиллерский алгоритм ищет, корректируется, появляется карта джипиэс-локатора, но результата опять нет: софт дает сбой. У Рейчел зависает телефон, и его снова приходится перезапускать.

– Ничего, – объявляет Рейчел.

– Черт!

– Попробую еще раз.

Ну пожалуйста! Ради моей семьи, умоляю, скажите, как мне отвязаться от Цепи?

Она показывает то, что написала, Питу.

– Отсылай, – кивает тот.

Рейчел отсылает сообщение. На этот раз быстрого ответа нет.

Пролетает пять минут.

Десять.

– Вот и все, – шепчет Рейчел.

Звонит ее айфон. Рейчел ищет его ощупью и роняет на пол. Айфон падает ребром, подскакивает, дисплей трескается.

– Черт! – кричит Рейчел, подхватывает его и запускает приложение Эрика.

– Алло! – говорит она.

Это Неизвестный Абонент. Голос, как обычно, изменен.

– Одну услугу ты нам оказать можешь. Постарайся сдохнуть, глупая сучка! – велит голос.

Антикиллерский алгоритм оживает, детализирует карту района севернее Бостона.

– Пожалуйста, я…

– Пока, Рейчел, – перебивает Неизвестный Абонент.

«Затяни разговор», – чуть слышно шепчет Пит.

– Погодите, не отсоединяйтесь! Я кое-что про вас узнала, – заявляет Рейчел.

– Что ты узнала? – осведомляется голос после небольшой паузы.

У Рейчел мысли мчатся наперегонки. Упоминать знакомство с Эриком нельзя: вдруг Цепь не нашла-таки блокнот? Какие секреты могла она раскрыть самостоятельно?

– Мою дочь похищала женщина по имени Хезер. Ее супруг обмолвился при Кайли, что их сына зовут Джаред. Отыскать Хезер с сыном Джаредом труда не составит.

– Отыщешь, а дальше что? – спрашивает голос.

– От этого звена мы двинемся к самому началу Цепи.

– И ты подпишешь себе смертный приговор, – цедит голос. – Рейчел, ты круглая дура, раз так рискуешь своей жизнью и жизнью дочери.

С каждой фразой масштаб уменьшается – джипиэс-карта Массачусетса зуммируется на точке южнее Ипсуича и севернее Бостона.

– Я не хочу создавать проблемы, – говорит Рейчел. – Я… я просто хочу спать спокойно.

– Еще раз с нами свяжешься – к вечеру заснешь навсегда, – грозит голос, и связь обрывается.

Приложение сработало. Вызов поступил из района острова Чоута в болотах округа Эссекс. Ближайшая вышка сотовой связи там прямо на острове Чоута.

Рейчел делает скриншот карты и показывает Питу.

– Получилось! – кричит он.

– Да, – соглашается Рейчел. – Поехали!

По шоссе 1А они мчатся по Роули и Ипсуичу, потом сворачивают на узкое шоссе 133, тянущееся через Великое болото. Они максимально приближаются к острову Чоута, только на сам остров дороги нет. Чтобы разыскать вышку, придется идти пешком. Туман здесь не очень густой, зато с океана прилетел косой холодный дождь.

Пит и Рейчел вылезают из пикапа, надевают куртки и хайкеры. Пит берет винтовку, глок, кольт 45-го калибра и две светошумовые гранаты, которые могут пригодиться; Рейчел – свой помповик. От страха у нее сбивается дыхание.

– Не волнуйся, Рейч. Сегодня никаких бед не случится. У нас разведоперация. Сама же говоришь: мы разыщем кубло и позвоним в ФБР.

По тропе они бредут в болота возле острова Чоута. Дождю и холоду вопреки, здесь удивительно много мух. По обе сторон тропки удушающе, пугающе густые заросли. То и дело мелькает река Инн, мутная под слоем бурых водорослей. Инн – приток реки Мискатоник[64], которая через топи змеится куда-то на север. Болото словно проседает, тянется к центру масс. С деревьев свисает нечто похожее на бородатый мох, на верхних ветвях кричат птицы. Непостижимым образом зима не истребила кусачих мух.

Рейчел напугана. Судя по ощущениям, они близко. Сюда ведут и сны, и слова из песен, и кошмары. Их предупреждали: лезть в дела Цепи нельзя, но вот она за нитью Ариадны движется по дьявольскому лабиринту. Впрочем, легко тайны не раскрываются. Три следующих часа они блуждают по острову среди грязи и холода, но не обнаруживают ничего.

Ни вышки сотовой связи.

Ни ретрансляционной станции.

Почти никаких признаков цивилизации.