Цепь

– Черт, мама, неужели экспромтом не сообразишь? Кстати, еще ты конфисковала у Кайли телефон, – раздраженно частит Рейчел, увидев за окном указатель «Беверли, следующий съезд».

– Зачем мне отнимать телефон у тринадцатилетней внучки?

– Тебя раздражает, что она приехала в Нью-Йорк и день-деньской не отрывается от шестидюймовой стекляшки.

– Ну, звучит вполне разумно.

– Спасибо огромное, мам, ты моя спасительница. Ну, мне пора! – говорит Рейчел, когда «додж» въезжает в Беверли.

– Береги себя, милая! Я за тебя волнуюсь.

– Я в порядке, мам. Все в порядке.

Моросит дождь. С залива дует холодный ветер.

– Не нравится мне эта погода, – заявляет Пит. – Хелен может передумать и забрать Тоби, чтобы он не шел домой пешком. Я лучше проверю.

В «Фейсбуке» новостей нет, но через «червя» в домашнем компьютере они выясняют, что Хелен пишет сообщение сестре: мол, по ее рекомендации они с Майком смотрят «Взрывную блондинку».

Их окошко цело и невредимо.

В половине седьмого они паркуются на Ревенью-стрит, но из «Старой таможни» почему-то уже выходят дети и взрослые.

– Что за черт?! – кричит Пит. – Что это за дети? Это же тот самый стрелковый клуб.

– Посмотри на луки и другую экипировку. Это посетители клуба! Мы уже облажались!

– Езжай, езжай по маршруту! – велит Пит, и Рейчел включает передачу.

– Уже еду.

– Ничего не понимаю. Тренировка заканчивается в семь. Почему посетители уходят раньше? На полчаса раньше.

– Боже! Боже! – снова и снова повторяет Рейчел.

– Ничего страшного, – успокаивает ее Пит. – Тренировка только-только кончилась. У нас все получится.

Рейчел быстро едет по Ревенью-стрит и сворачивает на Стэндор-стрит. Там, ярдов на сто впереди, одетый в парку ребенок несет спортивную сумку, из которой торчит что-то похожее на композитный лук. Ребенок надел капюшон и направляется к дому Данлеви.

– Это он? – спрашивает Рейчел.

– Понятия не имею, но в сумке у него точно лук. По обе стороны дороги ни души. В смысле, сейчас ни души.

– Надеваем маски! – командует Рейчел.

Господи, только бы голосом не выдать свою слепую панику!

– На горизонте чисто, – сообщает Пит.

В итоге они прекрасно обходятся без темноты и деревьев: потенциальных свидетелей отпугивает дождь. Рейчел включает «дворники», гасит фары, гонит «додж» вперед и останавливает перед ребенком.

– Вокруг никого, – докладывает Пит, оглядев обе стороны дороги.

– Тогда вперед! – говорит Рейчел.

Пит выскакивает из машины с кольтом в руке. Рейчел видит, как он разговаривает с ребенком. Потом он поворачивается к ней и качает головой.

Что-то не так. К машине Пит возвращается один.

– В чем дело?

– Это девочка.

Рейчел натягивает маску и выбирается из салона. Это в самом деле девочка, лет восьми-девяти. Маленькая, тощая, с каштановыми волосами, она несет спортивную сумку, которая чересчур велика для нее.

– Ты идешь из стрелкового клуба? – спрашивает Рейчел.

– Да, – отвечает девочка.

– Почему вас рано отпустили? – спрашивает Пит.

– Отопление отключилось, и нам сказали идти домой. А почему у вас на лицах эти штуки?

– Как тебя зовут? – вместо ответа осведомляется Рейчел.

– Амелия Данлеви.

– Где твой брат Тоби?

– Он пошел в гости к Лиаму, а мне велел отнести домой его сумку.

– Что будем делать теперь? – спрашивает Пит у Рейчел.

– Заберем ее, – мрачно отвечает та.

– Такого в плане не было.

– А теперь есть, – заявляет Рейчел.

Она понимает, что второй раз на такое не решится. Если не выполнить эту часть задания, Кайли погибнет.

– Залезай в машину, Амелия, – говорит Пит. – Мы отвезем тебя домой.

Он заталкивает девочку в салон, застегивает ремень безопасности, садится рядом и закрывает дверцу.

Рейчел разворачивает машину и гонит к съезду с шоссе 1.

– Мы впрямь забираем ее? У нее же проблемы со здоровьем, – напоминает Пит.

– С проблемами разберемся. Никакого арахиса и продуктов на его основе. Купим «ЭпиПен»… Черт! – восклицает Рейчел и бьет кулаком по приборной панели.

– Так говорить нельзя, – заявляет Амелия.

– Ты права, – кивает Рейчел. – Извини, милая. Сколько тебе лет?

– Восемь. В декабре будет девять.

– Кто в наше время отпускает восьмилетку одну? – бормочет Рейчел. – Вечером… Под дождем… Кто так делает?

– Меня должен был вести Тоби. Сегодня у меня была первая тренировка по стрельбе. Теперь я могу стрелять из детского лука. Тоби должен был вести меня домой, но нас отпустили пораньше, и он пошел к Лиаму.

– Тоби отпустил тебя одну?

– Он сказал, что я большая девочка. Он разрешил мне отнести его сумку.

– Тебе придется поехать с нами. Твоя мама разрешила. Будет такая интересная поездка! – объясняет Рейчел и в зеркале заднего обзора видит, что девочка качает головой.

– Я не хочу ехать с вами. Я хочу домой!

– Ты поедешь не домой, а с нами, – настаивает Рейчел.

– Хочу домой! – повторяет Амелия, начинает реветь, биться и стаскивать ремень безопасности.

Рейчел чувствует приближение тошноты.

– Хочу домой! – вопит малышка, вырывается, и Пит удерживает ее огромными ручищами.