Цена звёздной пыли

Стоит ли говорить, что над Николой Фатменом смеялись все, кому он открывал свои мысли о содержании книги? Человеческая цивилизация весьма долго шла к возможности путешествия в космических просторах, но уже давным-давно свернула с того тернистого и неизведанного пути, избрав более простой маршрут к своему процветанию. Все упоминания о некогда запускаемых в космос экспедициях — канули в лету вместе со старыми хрониками истории, а сама мысль о чарующих звёздах просто исчезла из умов поглощённых бытом, обычных людей. Космос исчез из сознания человечества, отойдя на второй, а затем и на самый последний план насущных вопросов, уступив место даже заселению пингвинов на более тёплые берега африканского полуострова «Тарк».

Однако, горячая картошка информации уже была вброшена в толпу юного населения Мегаполиса, ведь всем известно, что если слишком долго держать эту картошку, то можно обжечь свои пальцы. Слух о загадочной книге с престранным сюжетом быстро разлетелся по всей школе, и через какое-то время, силами преподавателей и родителей впечатлённых подростков — вырвался из-за стен образовательного учреждения. В конце концов, силу сарафанного радио станет недооценивать лишь глупец. Или тот человек, что в конце второго тысячелетия изобрёл многоразовую туалетную бумагу.

Глава 3

Так пролетело несколько лет. Слухи о древнем печатном издании то и дело всплывали в пьяных разговорах местных кабаков, но никто уже не придавал им столь пристального внимания. Ведь подобные истории для народа — лишь средство для убийства времени и поддержания поплавка беседы на поверхности озера молчания. Однако, распитие спиртных напитков никогда не было излюбленным занятием одних лишь глупцов, и занимало некоторое место и в жизни ценителей научных изощрений, будь то обычный преподаватель физики, или лауреат сотен научных наград в лице действующего Советника Республики по развитию технологического прогресса.

Он весьма часто посещал подобные заведения и всегда заказывал одно и то же — полный стакан самого лучшего скотча и одну дольку лимона, порезанного строго диагонально, изогнутым, волнистым ножом. В первое время многие бармены удивлялись столь странным предпочтениям загадочного клиента, всегда скрывающегося за поднятым воротником длинного плаща, однако быстро к этому привыкли. В конце концов, пусть и весьма огромное, но количество питейных заведений Мегаполиса всё же было ограничено, и всего через год Советник пошёл уже по второму кругу.

Он всегда молчал и медленно пил свой скотч, совершенно не обращая внимания на окружающих. Именно так казалось тем, кто бросал на странного мужчину взгляд. Однако, это было не совсем так. Советник Республики внимательно слушал каждую мысль, срывающуюся с пьяных языков посетителей, и аккуратно растасовывал их по полкам своей долгосрочной памяти. Его годы давно перевалили за шестой десяток и новые идеи уже не рождались по щелчку пальца собственного сознания. Приходилось искать вдохновения в иных, более прояснённых умах. Учитывая же, что происходило это как раз сразу после появления в известной частной школе древней реликвии печатного производства, слухи о ней просто не могли пройти мимо ушей человека, чьим вторым именем была сама внимательность. Первым же из них было Брейн. Гертрад О’Брейн, наследник имени великих мыслителей древности.

Сначала он не придал значения книге и её истории. Тем более, что сам не видел её, да и не имел возможности прочитать. Но каждый новый раз, как до его слуха дотрагивалась молва о путешествиях в космическом пространстве, где-то в груди Советника начиналась странная активность, а по затылку всё интенсивнее пробегало стадо мурашек. История про возможность путешествия за пределы планеты понемногу въедалась в его сознание. Она тихо прокрадывалась в мысли сначала во время очередного распития крепкого напитка, но после и без его участия. У Советника попросту не было выбора — он проникся идеей.

Однако, как и водится в реальном мире, любая идея должна иметь под собой весомый и прочный набор причин для её реализации. Словно макет дома, к строительству которого должно приступать лишь после прокладки фундамента. У Гертрада была лишь мысль, навеянная невнятными историями пропитых насквозь зевак, но всё ещё не было плана, как можно было бы её реализовать. Что может привнести в обычный быт граждан Республики возможность покинуть Земную орбиту, и что именно ждёт по ту сторону «Баррикад»? Советник испытывал странное и ранее непознанное чувство — его манила сама мысль о возможности хотя бы начать движение в направлении к своей новоявленной мечте.