Цена звёздной пыли

— Может быть информационный буклет, планшет, или доступ к сети? — от добрых слов где-то в глубине металлического корпуса явно поднялся заряд энергии — синие огоньки глаз засияли куда ярче, чем прежде. Бармен наклонился к Фатмену и на мгновение его голос разительно изменился, став заговорщически-тихим. — А может быть… Книгу?

— Что, простите? — Никола отклонился от бармена и даже прекратил жевать. В его голове начался непривычный процесс обдумывания услышанной информации.

— К-н-и-г, — робот в свою очередь, видимо не желал сдаваться. Сквозь трепетный скрип проржавевших подшипников, он наклонился ещё ближе к подростку. — У.

— Книгу? — парнишка вновь не понял неизведанного слова, доселе никогда не встречавшегося на его жизненном пути. Как если бы услышал некий научный термин, доступный к изучению разве что самым умным представителям человечества.

— Книгу, — бармен приблизился к своему посетителю настолько, что последний уже имел возможность различить марку его машинного масла по запаху. — Сотни аккуратных страниц. Тысячи слов, миллионы букв, и непередаваемый аромат относительно новых чернил. Книгу.

— Вы, должно быть, имеете ввиду инфокарту? — примерно поняв смысл напора робота, Никола наконец расслабился и откинул прочь мысль о срочном ретировании из заведения. Даже отпустил кнопку предварительного разгона кресла. — Да, конечно, я не откажусь.

— Да нет же! — всего на мгновение, но робот, кажется, вышел из себя. Или точнее, за рамки установленной программы поведения. Его маленькие, круглые глазёнки вспыхнули красным светом, а механическая рука с грубым стуком врезалась в барную стойку. — Книгу!

— Я-я пожалуй… — вернув свой пухлый палец на кнопку запуска двигателя, Фатмен протянул свободную руку к тарелке с ещё недоеденной кулебякой — что бы ни происходило вокруг, еда всегда остаётся едой, и она просто обязана быть съеденной. Особенно, если речь идёт о вкуснятине по скидке. Он заберёт её с собой, или он не Никола Фатмен!

— А вот и кофе! — отвлёкшись от клиента, робот устремился в сторону сигнала кофеварки, завершившей процесс сотворения ароматного напитка. Он вернулся спустя мгновение, явно с трудом удерживая в проржавевших пальцах небольшую чашку, от которой веяло настоящим и весьма крепким, чёрным кофе. — Прошу.

— Благодарю, — должно быть, вкус кулебяки совершенно выбил мысль о побеге из головы Фатмена, ибо совсем недавно твёрдо настроенный на негатив, он довольно улыбнулся, и слегка прихлюпывая от горечи и жжения, довольно запил очередной кусок пирога. — Так что вы там говорили на счёт этой вашей к… Кн… Кнги?

— Книги? — уже было отвлёкшись, робот тут же вернул своё внимание к клиенту, словно услышал заветное слово — команду.

— Точно! — Никола ни на мгновение не прекращал жевать. Он всегда добивался своего, в частности, добивался забивания собственного живота. — К-книг-ги!

— Смею полагать, что вам будет неинтересно, — отрезал бармен, ловко протирая ветошью сразу несколько пивных бокалов одновременно. Он явно потерял интерес к продвижению этой темы. Или нет?

— Это вкусно? — Фатмен прищурился и наклонился вперёд, предчувствуя вкус нового угощения на своём жадном до разнообразия, натренированном языке.

— Именно это я и имел в виду, — бармен уже закончил с бокалами и принялся за остальную посуду. В ход пошли тарелки, ложки, и даже тонкие бамбуковые палочки, коими некоторые особо изысканные клиенты вкушали восточные блюда. В прочем, находились совсем уже странные личности, пытающиеся использовать палочки для употребления супов — каждый из них был запечатлён на фотографии, а затем размещён на дальней стене заведения, на памятной доске необычных клиентов.

— Книгу, пожалуйста, — Фатмен уверенно хлопнул по стойке кулаком и скрестил руки на груди. Ему не отказывали даже в детстве, когда он упорно пытался выпить соевый соус. — И ещё одно кофе.

В тот день на улицах Мегаполиса было особенно оживлённо. Снующие туда-сюда пешеходы затмевали своими силуэтами практически всё пространство вокруг, а всё нарастающий гул тонул в ещё более громких завываниях двигателей. И всё же, если прислушаться — вполне можно было различить на фоне всей этой какофонии гулкий стук, доносящийся из глубин переулка, где расположилась загадочная закусочная. То был ритмичный звук ударов металлической головы робота, пытающегося переварить кофе среднего рода, о барную стойку. Ситуацию усложняли и невнятные попытки Николы открыть принесённую книгу, с кричащим названием «Космический пирожок», со стороны переплёта. Так человечество, само не подозревая об этом, вступило в новую эру. И дело вовсе не в том, что та книга была чем-то высоким, мотивирующим и заставляющим думать о будущем. О, нет, было бы слишком сложно, а человек как вид, любит простоту.

* * *