Цена соли

– Ну и вопросы ты задаёшь, – сказала Кэрол. – Разумеется.

Разумеется. Она так и знала.

– А сейчас?..

– Терез…

Натянутым тоном она спросила:

– Это было совсем так же, как со мной?

Кэрол улыбнулась.

– Нет, дорогая.

– Тебе не кажется, что это приятнее, чем спать с мужчинами?

Кэрол улыбнулась, она была позабавлена:

– Не обязательно. Может быть по-разному. Кого ты вообще знала, кроме Ричарда?

– Никого.

– Ну и тебе не кажется, что стоило бы попробовать с другими?

На секунду Терез лишилась дара речи, но пыталась держаться как ни в чём не бывало, барабаня пальцами по лежащей на коленях книге.

– Я имею в виду когда-нибудь, дорогая. У тебя ещё много лет впереди.

Терез промолчала. Она не могла себе представить, что в принципе когда-либо расстанется с Кэрол. Это был ещё один ужасный вопрос, который засел в её голове с самого начала и сейчас бился в мозг с болезненным и настойчивым требованием ответа. Захочет ли Кэрол когда-нибудь от неё уйти?

– То есть то, с кем ты спишь, во многом зависит от привычки, – продолжала Кэрол. – И ты ещё слишком молода, чтобы принимать грандиозные решения. Или формировать грандиозные привычки.

– Ты просто привычка? – спросила она с улыбкой, но в своём голосе услышала обиду. – То есть не более?

– Терез… нашла же ты время впасть в такую меланхолию…

– Я не в меланхолии, – запротестовала она, но под ногами снова был тонкий лёд – эти неопределённости. Или всё дело в том, что ей всегда хотелось иметь чуточку больше, чем у неё есть, независимо от того, сколько у неё есть?

Она сказала импульсивно:

– Ведь Абби тоже тебя любит, да?

Кэрол чуть вздрогнула.

– Абби любила меня практически всю свою жизнь… даже вот так, как ты.

Терез смотрела на неё во все глаза.

– Я как-нибудь тебе расскажу. Что бы там ни было когда-то – это дело прошлое. Многих-многих месяцев назад, – сказала она так тихо, что Терез едва услышала.

– Всего лишь месяцев?

– Да.

– Расскажи сейчас.

– Сейчас не время и не место.

– Никогда не время, – ответила Терез. – Ты ведь сама сказала, что никогда не бывает подходящего времени?

– Я так сказала? О чём?

Но обе они на минуту замолчали, потому что новый шквал ветра с силой запустил дождём, как миллионом пуль, по капоту и ветровому стеклу, и какое-то время они не слышали ничего другого. Грома не было, словно гром, где-то там наверху, скромно воздержался от поединка с этим другим богом, богом дождя. Они пережидали в ненадёжном укрытии холма на обочине.

– Я могу рассказать тебе середину, – сказала Кэрол. – Потому что она смешная… и в ней есть ирония. Это случилось прошлой зимой, когда мы с Абби держали мебельный магазин. Но я не могу начать, не рассказав тебе первой части – а она произошла, когда мы были детьми. Наши семьи жили по соседству друг с другом в Нью-Джерси, так что мы виделись во время каникул. Абби всегда была в меня чуточку влюблена, как мне казалось, даже тогда ещё, когда нам было лет по шесть и восемь. Потом она написала мне пару писем, когда ей было лет четырнадцать, из школы. И к тому времени я уже слышала о девушках, которые предпочитают девушек. Но в книгах также говорилось, что с возрастом это проходит. – Она делала паузы между предложениями, словно в промежутках оставляя какие-то из них непроизнесёнными.

– Ты была с ней в одной школе? – спросила Терез.