Цена соли

– Хорошо. – Она это ненавидела. Двое наискучнейших людей, каких она когда-либо знала, – продавец обувного магазина и секретарша – в счастливом браке на Вест-Двадцатой улице; и она знала, что Ричард хочет на их примере показать ей идеальную жизнь, напомнить, что когда-нибудь и они вдвоём смогут так же жить. Она это ненавидела, и в любой другой вечер, возможно, запротестовала бы, но сострадание к Ричарду всё ещё пребывало в ней, таща за собой аморфный шлейф вины и настоятельную потребность её загладить. Она вдруг вспомнила пикник прошлым летом, у дороги рядом с Тарритауном, вспомнила отчётливо, как Ричард, полулёжа на траве, бесконечно долго возился с пробкой, пытаясь карманным ножом открыть бутылку вина, в то время как они разговаривали… о чём? Но она помнила момент умиротворения, убеждённость в том, что их объединяет нечто замечательно настоящее и редкое, и теперь гадала, куда оно ушло, на чём держалось. Потому что сейчас даже длинная плоская фигура Ричарда рядом, казалось, давит на неё своим весом. Она попыталась усмирить в себе негодование, но оно лишь обрело внутри неё тяжесть, как нечто материальное. Она посмотрела на двух стоящих у стойки бара коренастых итальянских рабочих и на пару девушек с краю – этих она приметила ещё раньше, а теперь, когда девушки собрались уходить, она увидела, что они в брюках. У одной из них волосы были острижены по-мальчишечьи. Терез отвела взгляд, отдавая себе отчёт в том, что избегает на них смотреть, не хочет, чтобы кто-то заметил, что она на них смотрит.

– Хочешь поесть тут? Ты уже проголодалась? – спросил Ричард.

– Нет. Пойдём в другое место.

Они вышли и направились на север, приблизительно в том направлении, где жили Сэм с Джоан.

Терез репетировала в уме первые слова до тех пор, пока весь их смысл не стёрся.

– Помнишь миссис Эрд – женщину, с которой ты в тот день познакомился у меня дома?

– Конечно.

– Она пригласила меня с собой в поездку – на запад, машиной, на пару недель примерно. Я хочу поехать.

– На запад? В Калифорнию? – удивлённо спросил Ричард. – Зачем?

– Зачем?

– Ну… ты её настолько хорошо знаешь?

– Мы встречались несколько раз.

– А-а. Ну, ты об этом не говорила. – Ричард шёл рядом, размахивая руками, и смотрел на неё. – Только вы вдвоём?

– Да.

– Когда едете?

– Числа восемнадцатого.

– Этого месяца? Тогда ты не увидишь своего спектакля.

Она покачала головой.

– Вряд ли я так уж много потеряю.

– Значит, это точно?

– Да.

Минуту он молчал.

– Что она за человек? Она ведь не пьёт, ничего такого?

– Нет. – Терез улыбнулась. – А что, она выглядит как пьющая?

– Нет. По правде сказать, я считаю, что выглядит она весьма недурно. Просто это чертовски неожиданно, вот и всё.

– Почему?

– Ты так редко решаешься на что бы то ни было. Наверное, ты ещё передумаешь.

– Вряд ли.

– Может быть, я как-нибудь опять смогу её увидеть, вместе с тобой. Устрой это, а?

– Она сказала, что завтра появится в городе. Не знаю, сколько у неё будет времени в запасе – да и вообще позвонит ли.

Ричард продолжать этот разговор не стал, Терез – тоже. В тот вечер они о Кэрол больше не говорили.

Утро воскресенья Ричард провёл за живописью и пришёл к Терез часа в два. А немного позже, когда он уже был там, позвонила Кэрол. Терез сказала ей, что Ричард у неё, и Кэрол ответила:

– Приводи его с собой.

Она была неподалёку от «Плазы» и предложила встретиться там в «Пальмовом зале».

Полчаса спустя Терез её увидела – Кэрол смотрела на них, сидя за столиком недалеко от центра зала, и почти как в первый раз, словно отголоском мощного удара, при виде её Терез ощутила толчок. На Кэрол был тот же чёрный костюм с зелёно-золотистым платком, что и в день их обеда. Но сейчас Кэрол больше внимания уделяла Ричарду, а не ей.

Они трое разговаривали ни о чём, и Терез, видя спокойствие в только раз обратившихся на неё серых глазах Кэрол, видя вполне обыденное выражение на лице Ричарда, испытала некоторое разочарование. Ричард из кожи вон лез, чтобы встретиться с Кэрол, но теперь Терез подумала, что это было даже не столько из любопытства, сколько оттого, что ему больше нечем было заняться. Она видела, как Ричард смотрит на руки Кэрол, на покрытые лаком ярко-красные ногти; видела, что он заметил кольцо с прозрачно-зелёным сапфиром и обручальное – на другой руке. Он не сможет сказать, что это бесполезные руки, праздные руки – несмотря на маникюр. Они были сильными, движения их – экономными. Её голос всплывал из однообразного гула других голосов вокруг, когда она разговаривала совершенно ни о чём с Ричардом, и один раз она засмеялась.

Кэрол посмотрела на Терез.

– Ты сказала Ричарду, что мы, возможно, поедем в путешествие?

– Да. Вчера вечером.

– На запад? – спросил Ричард.

– Я бы хотела поехать на Северо-Запад. Это будет зависеть от дорог.

И внезапно Терез потеряла терпение. Почему они здесь сидят и проводят конференцию на эту тему? Теперь они разговаривали о температурах и о штате Вашингтон.

– Вашингтон – мой родной штат, – сказала Кэрол. – Практически.