Цена ошибки

Оглядевшись по сторонам, я кивнул. Я был полностью уверен, что за нами следят. Даже не знаю, откуда появилось это ощущение, ведь никого ни Ледар, ни я не замечали, да и следов тоже не видели. Но что-то такое свербело на краю сознания, а я не хотел показывать наблюдателю, куда именно мы направляемся.

– На пару дней, – ответил я. – Потом двинемся дальше.

Я решил подождать. Если ощущение слежки не пройдёт, то поедем в сторону своего участка: не стоит раньше времени нервировать главу. Если же пропадёт – отправимся к Пустым землям. Надеюсь, к тому времени, как мы туда прибудем, теней на мою душу останется достаточно.

Пока Ледар обихаживал лошадей, я строил укрытие. Хоть дождь и закончился, но мне совершенно не внушали доверия затягивающие небо тяжёлые облака.

– Будет снег, – подойдя ко мне, сказал Ледар, а потом подышал на свои руки и поёжился. – Холодно.

Подтащив вещи к укрытию, он достал свой подбитый мехом плащ и надел его, свернув старый как можно более плотно.

– Пойду за дровами.

– Ага, – кивнул я, раскладывая ветки так, чтобы оставалось меньше щелей. – Иди. Поесть что-нибудь поищи. Ручья тут поблизости никакого нет?

– Есть, а что?

– По берегу ягоды растут… – начал я, вспоминая название.

– А, ты об этом, – Ледар мгновенно понял, о чём я. – Да, знаю. Сейчас как раз самое время. Если найду, наберу.

Ночью выпал снег. Мы попытались отыскать на нём следы наблюдателя, но снова ничего не нашли.

– Что думаешь? – спросил напарник, с аппетитом разгрызая кости какой-то местной птицы, похожей на куропатку (охота сегодня удалась).

– Чую я его, – качнул я головой. – Завтра снимаемся.

– Куда идём?

– В сторону участка. Сдаётся мне, что наблюдатель и сам знает, что здесь развилка, вот и сидит, дожидается.

Утром мы собрались и двинулись дальше. Пристальное внимание преследовало нас ещё четыре дня, а потом пропало. Я просто проснулся однажды утром и понял, что больше нет во мне этого неприятного ощущения.

Выйдя на улицу, потянулся и умылся снегом. Взбодрило. Стряхнув с рук капли, огляделся. Всё-таки странный мир. Казалось бы, столько свободного пространства, сплошные леса, зверья должно быть полно, а я хищника тут видел всего раз. А, ну ещё дагов тех страшных. И ведь следы есть, но на глаза никто не попадается.

– Поворачиваем, – объявил я Ледару, заметив его, выходящего из-за дерева.

– Что? Ушёл?

– Да. – Я кивнул и довольно вдохнул морозный воздух. По ощущениям температура была примерно минус пять.

– Может, уловка такая? – засомневался Ледар. – Отошёл на некоторое расстояние и затаился, выжидая. А тут мы, радостные, мимо него галопом.

Хорошее настроение померкло.

– Думаешь? – спросил я с сомнением, но потом всё-таки согласился с мыслями Ледара. Такое вполне может быть.

– Хорошо, тогда идём ещё день, потом ждём два, а затем поворачиваем. Иначе к раздаче не успеем.

– Мне кажется, ты зря переживаешь, – хмыкнул Ледар, начиная седлать лошадей. – Пустые земли огромны. Там на всех хватит.

Ещё через три дня, так и не ощутив больше слежки, мы всё-таки повернули. Ехали с осторожностью, не торопясь. При этом я старался прислушиваться к своим ощущениям, надеясь почуять наблюдателя заранее. Вскоре мы проехали скрещение дорог, но даже тогда я никого не почувствовал.

– В любом случае, что они могут нам сделать? – задал вопрос Ледар, мерно покачиваясь на лошади.

– Выговор влепят, – отозвался я, пряча руку под мышку: купить варежки мы как-то не догадались. И пусть погода по-прежнему не пугала слишком сильным морозом, но руки без защиты замерзали.

Иногда нам попадались деревни, но люди в них не выказывали дружелюбия и желания поделиться хлебом и крышей над головой хотя бы на ночь. Да и я не собирался просить, до сих пор не забыв запах, который обычно стоит в этих домах. Через некоторое время деревень вообще не осталось, а погода стала заметно мягче.

– Здесь слишком близко граница с Вольными степями, вот и опасаются селиться. Кочевники любят переходить границу и уводить людей в рабство.

– А властитель что? – поинтересовался я. По мне, так людей в этом мире слишком мало. Или это только в Орме так? Вроде бы вполне нормальные для заселения земли, леса вокруг, лето длинное, зима, наоборот, по словам того же Ледара, короткая.

– Когда совсем уж наглеют, тогда он отправляет отряды, чтобы немного утихомирить кочевников. Они живут кланами, часто воюют даже между собой. Обычно из-за женщин: их почему-то мало рождается у кочевников, всё больше мужчины. Да и на нас, я думаю, они нападают именно из-за женщин. Воевать против кочевников сложно: степи огромные, поди найди их там. Сами они отлично свои земли знают, могут и воду быстро отыскать, и поесть найти. Вечная проблема эти кочевники.

– Зато воинам работа.

– Ну, если только это.