Цена ошибки

– Наверное, лучше всего начать с просьбы, – начал мужчина. – Все мы хотим, чтобы ты провёл над нами очищение, позволив тем самым покинуть этот мир.

– Стоп, – рефлекторно вскинул я руку, отчего сзади послышался шорох доставаемого из ножен меча. – Всё в порядке, Ледар. – Щелчок – меч снова в ножнах. – Итак, вы хотите, чтобы я очистил вас. Это понятно. Но что означает «покинуть этот мир»? Я думал, желая очищения, вы как раз не хотите, чтобы я стёр ваши личности.

– Чтобы было понятно, начну немного издалека, – снова заговорил мужчина. – Люди считают, что нам здесь не место. И они, несомненно, правы. Нас можно назвать как угодно. Чаще всего нас зовут последним дыханием и тенями. Мы не имеем души, мы – лишь горячее желание умирающего человека, обретшее пусть такую, но форму. Люди своей волей, своим желанием перед смертью порождают нас. Когда-то давно у каждой тени была своя задача. Например, когда умирал мой человек, то он создал меня для одной-единственной цели: мне необходимо было следовать за его женой и следить за тем, чтобы никто не посмел сделать ей больно. Это была его последняя воля, его самое заветное желание.

Я удивлённо вскинул брови и посмотрел на женщину. Она снова мягко улыбнулась.

– А я родилась из желания увидеть своего горячо любимого человека ещё хотя бы раз. Она чувствовала его рядом и думала, что её охраняет его не ушедшая душа.

– С этим понятно, – кивнул я. – Думаю, несложно догадаться, чего хотят умирающие насильно люди. Именно поэтому их тени получаются такими. Но вы сказали, что всё это было «когда-то давно». Неужели сейчас что-то изменилось?

– И да и нет. – Мужчина покачал головой, словно кого-то осуждая. – Тени продолжают появляться, но они совершенно другие. Они испытывают постоянный голод, которого попросту не должно быть. Пойми, тени – не чудовища. Они рождаются не для этого. Кроме некоторых, конечно, но там совершенно другая ситуация: сам человек перед смертью желает мучительных страданий своим палачам, и его тень должна выполнить его желание. Своим палачам, но не всем людям. Правда, такое тоже рождалось, но крайне редко.

– Отлично, – хмыкнул я. – Я так понимаю, что-то сломало систему, и тени стали теми, кто они есть сейчас?

– Верно, – кивнул мужчина. – Мы появились очень давно. Нам не было дела до остальных. Наши люди умерли, горячо любя друг друга, и это передалось нам. Через какое-то время мы решили, что пора уходить из этого мира, но осознали, что просто не можем этого сделать. Вот тогда мы и заинтересовались, что происходит. И ужаснулись. Тени превратились в чудовищ, вечно голодных, убивающих всех подряд без разбора, безумных созданий, часто не помнивших, для чего их создали. Все они были переполнены чем-то отвратительным. Именно оно толкало их на эти безумства. Чем больше этого было в них, тем безумнее становились тени, тем сильнее был их голод, тем больше людей страдало от них.

– Я уже это слышал. Во всём виноват хаос, и всё такое прочее. И? Вы узнали, что же такое произошло, что тени изменились? – спросил я заинтересованно. Верить теням у меня не было причин, но пока всё звучало логично. К тому же вспомнился мой прошлый мир. Там я столько теней не видел, да и к тому же, по-моему, они не могли так сильно влиять на реальный мир, как здесь. Хотя из некоторых что-то вроде хаоса я всё-таки вытягивал. Или это был не он?

– Нам пришлось постараться, чтобы узнать причину подобного. Это сложно объяснить, но ты должен увидеть это место. Тебе оно может показаться немного иным миром. Именно там обитают тени, выполнившие свою роль.

– Серое измерение? – почти сразу понял я, о чём именно говорит тень мужчины.

– Если ты его так называешь, то пусть будет Серое измерение. Оно соединяет все миры, являясь одним безграничным пространством, в котором могут находиться лишь такие, как мы, поводыри и потерявшиеся души.

– Какое отношение Измерение имеет к нынешней ситуации с тенями? – поинтересовался я, пытаясь уловить логику в рассказе. Пока ничего понятно не было.

– Тени принадлежат ему. Мы живём как бы в двух мирах сразу. Словно стоим на тонкой границе. После выполнения своей миссии нам нужно было сделать всего шаг, чтобы исчезнуть из реального мира навсегда. Но не так давно Измерение, как ты его называешь, отдалилось от этого мира. Мы всё ещё чувствуем его, находимся в нём небольшой частью, но перейти полностью без твоей помощи не можем.

– Уже понятнее, но при чём тут хаос?

– Я не могу сказать, кто и как создал миры, кто соединил их между собой Измерением, но знаю, что его отдаление не проходит для этого мира бесследно. Хаос идёт откуда-то извне. И тени, всё ещё находящиеся на границе, страдают первыми.

– Ага, понятно. Значит, Измерение отдалилось от мира, из-за чего в стыке появились трещины, и оттуда теперь поддувает хаосом. В первую очередь страдают те, у кого изначально была, так сказать, склонность к нему. Но из-за чего это произошло?