Цена крови

Ридан отошел чуть подальше от них, не выходя за пределы магического купола. Внутри него был гнев и детский пыл. Его не посвящают в важные тайны, не уделяют ему должного уважения, словно он ребенок какой-то. А ведь даже так, он все же единственная кровь Сталлонна Вильгельмаара!

— Принц, почему Вы не принимаете участие в обсуждении дальнейших действий? — словно читая его мысли, спросил ярл Каппельгата.

— Я не считаю важным делать это, они и сами вполне могут разобраться, — выкручивался наследник Аттонии. — Тем более, я жил и вырос на островах, а они здешние.

— Хм, есть в этом доля разума. Но не позволяйте им больно много вольностей, принц. Овцы могут разбежаться без пастуха, а то и волки съедят, — усмехнулся Виксон.

Молодой принц почувствовал дружескую атмосферу возле Ллерола, и отшутился в ответ, сказав, что у пастуха слишком много овец.

Глава 21

Конвой шел уже третий день. Принц «Йозо» говорил, что Картерн уже близко. И так отвечал на каждый логичный по этому поводу вопрос, не вдаваясь в подробности. Как ни странно, сомневаться в словах эльфа было тяжело: он не давал повода даже своим спокойствием.

В лесу были слышны звуки всякой живности: стучал дятел по дереву, пели соловьи, кукушка где-то вдалеке куковала свои пророчества. Днем Тайный лес был похож на самый обычный, разве что, огромные деревья с густой зеленящей листвой.

Ирганн Крест шел на этот раз пехом и держал коня за поводья. Ридан же уселся на одну из телег, набитых сеном и задумчиво смотрел вдаль. Ярл Каппельгата на этот раз уселся в господскую телегу и продолжил путешествие уже там.

— И где же Картерн, принц? — обратился Ридан к своему изначальному компаньону.

— Дьявол! Мы не успели! Ночью город закрывает свои ворота и скрывается во тьме Тайного леса.

Позади послышался мощный протяжной рев.

— Твою ж мать… это гигантропы! — заявил Ирганн Крест. — Я помню их страшный гул еще с давних времен.

Гигантропы — огромные десятиметровые страшные существа с плотной и твердой броненосной кожей. У них три ряда мощных острых зубов и победить их даже для большого отряда огромный труд.

— Рейнерис! Если мы ничего не сделаем — мы все покойники! — даже Ирганн был взволнован.

Позади конвоя начали вылезать из деревьев чудища с бурой острой кожей и большими зубищами. Первый монстр уже протянул свою длань к вагону, как в него влетел зеленый магичекий шар. Все обернулись и ахнули: перед ними из мглы воцарился красивый город, расположенный на секвогиантах. Через грубые древесные ворота промчались эльфийские маги, один из них крикнул пришельцам, чтобы они поскорее заходили. Ярл Каппельгата, Ирганн и Гласс Райтисс решили помочь защищать конвой, но эльфы запретили этого делать.

— Вы не здешние, и вы не знаете, что это за твари на самом деле. — сказал высокий, стройный светловолосый морд’ельф.

Картерн был похож на город их сказок: его стены были словно сплетены из деревьев местными друидами, сами эльфьи дома облепили стволы секвогиантов, многие из которых были соединены мостиками, что едва покачивались слабым ветерком. На мостиках сидели красивые вечно молодые эльфийки, распивающие «Золотую серенаду» — народную песню эльфов, имеющую восемь разных частей, повествующих о сказании народного морд’ельфийского героя Мальтесса, идущего к своей возлюбленной через всю Аттонию. Как ни странно, но эта песня не надоедала жителям Картерна никогда, учитывая факт, что эльфы не могут умереть естественной смертью, их организм просто не стареет, но даже чужестранцам ее ноты казались спокойными и убаюкивающими, возможно и поэтому, эльфийки распевали ее ночью. Улицы были чисты, никаких пьяниц, блуждающих на волне алкоголя по улицам, не было, царил порядок и спокойствие. И не скажешь, что за волшебным барьером этого города рыщут различные ночные твари.

Совет проходил в Цитадели Первых — главном административном здании в Картерне. Первые — основатели Картерна, которые, кстати, были вовсе не эльфами, а гномами: Рик и Борр. Цитадель располагалась в самом толстом секвогианте, внутри она из себя представляла зал, похожий на арену с ораторскими трибунами. Вся мебель, содержимое зала было из дерева, даже сидячие места были похожи на обрубленные пеньки. Люди усаживались за свои места, заранее приготовленные им эльфами, кучковались внизу, обсуждая какие-либо темы для разговора, лишь морд’ельфы уже сидели на своих местах неподвижно, включая короля Эльфии — Тайрисса II Миэриса.